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O fascínio dos ícones russos é verdadeiramente atemporal. Ao longo dos séculos, a partir das próprias origens da Igreja Ortodoxa Russa, pouco antes do ano 1000, tornaram-se o emblema de uma expressão religiosa solene e visceral, inspirada em sugestões antigas, orientais, e que durante muito tempo permaneceram incólumes por todas aquelas inovações e revoluções que, em vez disso, dominaram e distorceram a arte ocidental de idade em idade.
Como pode ser razoavelmente imaginado para um grande país acostumado a longos períodos de tempo para mudanças, mesmo a arte dos ícones religiosos tem permanecido inalterada e imutável por muito tempo, e ainda assim o simbolismo que permeia os ícones russos nunca deixa de fascinar e conquistar, mesmo hoje. Pelo contrário, talvez seja precisamente a preocupante perda de valores e pontos de referência, a decadência do gosto, insuportavelmente acelerada pela velocidade espasmódica com que tudo muda, tornando o novo já velho num instante, que torna ainda mais necessário recuperar uma certa iconografia que, pela sua própria definição, é quase mais um tratado de teologia do que uma simples expressão artística. Não é por nada que num artigo exaustivo, Ícones Sagrados: O Guia Completo, definimos o criador de ícones mais como um escritor do que como um pintor. Isto porque cada ícone russo conta uma história feita de muitas histórias entrelaçadas, de referências evangélicas, de mensagens espirituais escondidas em cada detalhe.
A singularidade dos ícones sagrados russos reside no facto de serem a expressão de uma religiosidade profunda e única, mas também o resumo da cultura nacional russa, dos ideais espirituais deste povo de fé inabalável.
A história dos ícones russos começou na Idade Média, no final do século IX, com os chamados “Kievan Rus”, uma das primeiras monarquias eslavas-orientais, que uniram numerosas tribos eslavas sob um único príncipe cristão num único e forte estado. Este Estado estendeu-se pelos territórios actualmente ocupados pela Ucrânia, Rússia Ocidental, Bielorrússia, Polónia, Lituânia, Letónia e Estónia Oriental. Kiev era a sua capital, e o reino chamava-se “Rus”, ou “Terra de Rus”, ou mesmo “Kievan Rus”.
Como já mencionamos, a base artística e teológica dos ícones cristãos ortodoxos é bizantina. Da arte do Império Bizantino derivam os cânones aos quais todos os ícones ortodoxos russos podem ser rastreados. Em particular, a solenidade e o drama da arte bizantina misturaram-se maravilhosamente com o desejo de manifestar o mistério e a presença de Cristo Salvador. Mas não é só isso. A Virgem Maria é também um tema temático recorrente na iconografia russa desde o início.
A arte dos ícones russos floresceu nos séculos XIV e XV, quando o império bizantino estava prestes a ruir. Estes foram anos de santos e pecadores, de invasões sangrentas e de fé ardente. Entre 1350 e 1450, a pintura russa atingiu o seu apogeu e imediatamente a seguir começou a separar-se dos cânones bizantinos, avançando para um novo estilo, cada vez mais ligado à cultura, história e tradições russas. Em particular, três factores históricos, sociais e políticos influenciaram profundamente esta evolução: o desenvolvimento político e civil da Rússia ortodoxa e nacionalista, que reivindicou as suas tradições como a força motriz da sua força e desenvolvimento; o nó espiritual que foi criado em torno da Santíssima Trindade e do Mosteiro de São Sérgio em Radonez pelos grandes ascetas russos; e a chegada à Rússia de Teófanes, o grego, um artista bizantino altamente talentoso que teve uma influência inescapável na arte russa.
Outro grande artista, talvez o mais importante para a arte russa, foi o monge Andreij Rublev, nascido por volta de 1370, autor do famoso Ícone da Trindade. Os seus ícones planos, alongados e sem dimensões influenciariam todas as obras do século XV com o seu profundo sentido religioso.
Cinco ícones em particular são considerados como os mais significativos na arte russa. Infelizmente, apenas cópias de duas delas são preservadas, mas a essas imagens também são atribuídos poderes milagrosos. Vamos olhar para eles juntos.
Preservado hoje na Igreja de São Nicolau, perto da Galeria Estadual Tretyakov em Moscovo, o ícone conhecido como Nossa Senhora de Vladimir é um dos exemplos mais significativos da arte russa. A sua iconografia é bizantina. Na verdade, foi um presente do Patriarca de Constantinopla ao Príncipe de Rus, no início do século XII. O ícone retrata a Virgem Maria segurando o menino Jesus em seus braços, que descansa ternamente em sua face. O ícone de Nossa Senhora de Vladimir viajou por um longo tempo e muitas vezes mudou de mãos antes de encontrar a sua localização actual. É considerado milagroso porque em mais de uma ocasião foi-lhe creditado o milagre de defender Moscovo de terríveis invasores. A primeira vez foi em 1395, quando Tamerlane inexplicavelmente decidiu no último momento poupar a cidade, e mais tarde o ícone salvou Moscou e seus habitantes mais duas vezes, durante as invasões mongóis em 1451 e 1480.
Infelizmente, apenas uma cópia deste belo ícone permanece no Mosteiro Bogoroditsky em Kazan, do qual o original foi roubado em 1904. O ícone já se tinha perdido após um terrível incêndio no século XV, mas foi miraculosamente encontrado graças a uma menina que lhe disse que Nossa Senhora lhe tinha aparecido num sonho e lhe pediu para procurar a sua imagem no meio das cinzas e da devastação.
Um dos símbolos mais adorados dos russos, ela é considerada a santa padroeira da Rússia. Em 1612, quando os poloneses tomaram Moscou, ela foi carregada pelas tropas reconquistadoras como um emblema.
Já mencionámos este trabalho, agora na Galeria Estadual Tretyakov, em Moscovo. Foi pintado pelo grande Andrej Rublev, um dos mais importantes pintores russos de todos os tempos. Não representa a Virgem Maria, ao contrário dos outros ícones aqui listados, mas três anjos sentados à mesa de Abraão, representando o Pai, o Filho e o Espírito Santo.
Nenhum evento milagroso é atribuído a este ícone, que no entanto continua a ser um dos mais belos jamais pintados na Rússia. A harmonia e a espiritualidade que transmite são inigualáveis.
Infelizmente, apenas um exemplar da Theotókos permanece na Catedral da Assunção, na cidade de Smolensk. O
nome do ícone, Theotókos, vem do grego “Pai de Deus”, mas podemos traduzi-lo como “Mãe de Deus”, pois retrata a Virgem Maria com o Menino.
A lenda diz que o autor desta obra não é outro senão São Lucas, o Evangelista. O Imperador Bizantino deu-o ao seu futuro genro, o Príncipe Vsevolod de Kiev, em 1046, como presente de casamento e símbolo da nova aliança entre a Igreja Ortodoxa e o recém-fundado reino de Rus’.
Outra lenda afirma que foi este ícone milagroso que protegeu a Rússia da invasão de Napoleão e, em geral, de todos os inimigos que vieram do Ocidente ao longo dos séculos.
Infelizmente, durante a invasão e ocupação alemã de Smolensk, entre 1941 e 1943, o ícone foi irremediavelmente perdido.
O ícone da Alegria Inesperada é baseado numa lenda contada por São Dimitrij de Rostov, na qual um jovem ladrão apaixonado pela imagem de Nossa Senhora representada num ícone foi salvo pelo ícone, que lhe apareceu e o convidou a mudar a sua vida.
O ícone representa o menino em diálogo com a imagem de Nossa Senhora, e é portanto um ícone dentro de um ícone.
Ela expressa toda a devoção do povo russo a Maria, a mãe misericordiosa, que reúne os medos e as lágrimas dos homens, que consola o pranto e está sempre pronta para ser um intermediário solícito entre os homens e Deus.
Nós já falámos sobre a importância que a luz tem na esfera da religião Cristã; para além disso, velas acesas numa igreja são uma expressão importante da luz como manifestação do amor de Deus. Velas pascais, velas de batismo, a vela segurada nas mãos dos…
