Entre as muitas personagens dum presépio, simplesmente não se pode ignorar a grande quantidade de animais de todas as espécies. Os mais “famosos” são certamente o boi e o burro, que aqueciam o bebé Jesus com a sua respiração quente. Diz-se que o primeiro atraiu a Sagrada Família para a manjedoura com o seu berro e desistiu de comer palha fresca para que a Virgem Maria pudesse criar uma cama mais macia para Jesus na manjedoura; Diz-se que o último se juntou a eles na sua longa viagem a Belém.

Como existem vários pastores, é óbvio pensar que havia muitas ovelhas e cabras também. A história conta que um deles ofereceu a sua lã quente à Virgem Maria para que ela pudesse tricotar um cobertor para aquecer o seu bebé.

Histórias antigas contam que os animais eram ativos e conscientes participantes da Natividade, ajoelhados e tranquilos, quase como se estivessem em oração. As lendas dizem que poderiam conversar entre si e que a sua linguagem também era compreensível para os seres humanos e, a partir das suas palavras, poderiam deduzir informações importantes sobre o novo ano que estava por vir. Muitas vezes encontramos outros animais de curral em presépios artesanais, como cavalos, vacas, gansos, porcos, pássaros, muitas vezes com os seus pastores, ou também animais exóticos como macacos, papagaios e dromedários. A crença popular criou várias lendas em torno desses animais. Eles contam sobre rolas e tordos americanos que embalaram o sono agitado do menino Jesus com o seu doce canto para que ele pudesse esquecer o frio; haviam também abelhas, cujo zumbido se dizia estar a esconder um louvor secreto pelo nascimento do Filho de Deus; e também o pirilampo, silencioso e invisível, que guiava os pastores à manjedoura e, passando pela mão do Bebé, começou a brilhar como uma pequena estrela.

Estas são histórias de devoção simples, mas também ricas e autênticas, que nos devem lembrar que o Natal também vem para os nossos amigos animais e que eles também merecem um pouco mais de carinho e afeição durante as festividades.