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É frequente ouvirmos falar do ano litúrgico e das estações litúrgicas na Igreja Católica. Mas temos a certeza que sabemos realmente o que são? Em particular, quais e quantas épocas litúrgicas existem? Como elas se distinguem? Nós, da Holyart, quisemos resumir neste artigo a subdivisão do ano litúrgico em estações litúrgicas para ajudar aqueles que ainda têm dúvidas a compreender concisamente como estão organizadas as estações litúrgicas da Igreja Católica.
Porque pensamos que é importante ser claro sobre isto? Porque cada época litúrgica requer não só conteúdos teológicos diferentes nas cerimónias e liturgias, nas cores a usar nas celebrações, nas passagens das Sagradas Escrituras que são lidas durante a Missa. Cada época litúrgica requer uma atitude diferente por parte do crente, uma predisposição de fé e de coração que muda dependendo das festas programadas para aquela época, do momento da vida de Jesus ou dos santos ali celebrados. Há um tempo de espera e um tempo de realização, e esta afirmação é mais verdadeira do que nunca nos ciclos e reciclagens do ano litúrgico, que se repetem há séculos envolvendo todos os cristãos.
Entretanto, podemos dizer que o ano litúrgico celebra e renova a vida de Jesus espalhada ao longo de um ano inteiro. O coração do ano litúrgico é o Tríduo Pascal, que recorda a paixão, a morte e a ressurreição de Jesus.
O ano litúrgico começa com o Advento e termina com a Solenidade de Cristo Rei, celebrada no 34º domingo do Tempo Comum, no final de novembro.
O ano litúrgico é medido em semanas e é composto pelo Temporal, que inclui o ciclo natalício do Advento e do Natal, o ciclo pascal com a Quaresma e a Páscoa, e os 34 domingos do Tempo Comum, e o Sanctoral, que inclui os dias dedicados à memória dos Santos.
O ano litúrgico representa para cada cristão um caminho de salvação, durante o qual cada crente é convidado a fazer sua a experiência terrena e espiritual de Jesus, para transformar sua vida e torná-la mais digna e santa segundo seu modelo.
Definamos primeiro o que são as estações litúrgicas da Igreja Católica. Ao mesmo tempo, vamos tentar resumir quais as celebrações e leituras bíblicas que incluem. Por uma questão de clareza, vamos falar do Rito Romano, transmitido pela Igreja de Roma e o mais difundido no Cristianismo. No rito ambrosiano todos os tempos litúrgicos são antecipados e as celebrações terminam na última semana do Tempo depois de Pentecostes.
É assim que o ano litúrgico é dividido:
O Advento é o tempo da expectativa: por um lado, celebramos a iminente vinda de Jesus, em vista do Natal; por outro, mais amplamente, celebramos a esperança do Seu retorno com o fim dos tempos (a chamada Parousia, a vinda do Senhor Jesus glorificado, com poder e glória).
Esta época litúrgica dura quatro semanas. Na verdade, começa quatro semanas antes do Natal, aproximadamente entre 27 de Novembro e 3 de Dezembro. No rito ambrosiano, as semanas são seis.
O Advento começa com as Vésperas do primeiro domingo e termina com as Vésperas de Natal, a 24 de Dezembro, e com o início da época litúrgica do Natal.
O Advento é um tempo de alegria e de esperança, para a expectativa do Salvador.
No rito romano, o roxo é usado como cor litúrgica, no rito ambrosiano, morello, uma tonalidade de roxo.
A época litúrgica do Natal começa na noite de 24 de Dezembro, com as Vésperas, e termina no domingo depois da Epifania. Portanto, dura entre catorze e vinte dias.
Como e mais do que o Advento, o Natal é um tempo de grande alegria, porque celebra a primeira vinda de Jesus, que se fez homem por amor a todos nós.
O tempo depois da Epifania cai sob o chamado Tempo Comum, ou seja, todos os períodos do ano litúrgico em que não se celebra nenhuma festa de particular importância. No Rito Romano dura trinta e três semanas, divididas em dois períodos distintos de Tempo Comum:
A cor litúrgica do Tempo Comum é o verde, tanto para os Ritos Romano como Ambrosiano.
Durante o Tempo Comum, a Igreja e os fiéis concentram-se na leitura e compreensão dos Evangelhos, de acordo com o ciclo de leituras ao longo de três anos estabelecido pelo Leccionário. O ciclo de leitura é identificado pelas leituras A – B – C :
O Evangelho segundo João é sempre lido na Páscoa e é usado para outros tempos litúrgicos, como o Advento, o Natal e a Quaresma.
A Quaresma dura quarenta dias e precede a celebração da Páscoa.
Começa na quarta-feira de cinzas e termina na quinta-feira santa.
No Rito Ambrosiano, começa no domingo seguinte à Terça-feira Gorda e termina na Quinta-feira Santa.
Há, portanto, cinco domingos da Quaresma: o sexto começa a Semana Santa e chama-se Domingo de Ramos e a Paixão do Senhor.
Este tempo litúrgico recorda o período de quarenta dias passados por Jesus no deserto.
É, portanto, um período de penitência, oração e preparação para a Páscoa, durante o qual se luta contra o pecado para ser digno de Jesus e do seu sacrifício.
A Semana Santa é a semana antes da Páscoa e é a semana mais importante do ano. Nela seguimos Jesus desde sua entrada em Jerusalém (Domingo de Ramos), até sua prisão, Paixão, morte e sepultamento.
A quinta-feira santa recorda a Última Ceia e abre o tríduo pascal solene, o tempo central do ano litúrgico, porque naqueles três dias Jesus instituiu a Eucaristia, o sacerdócio ministerial, e pronunciou o mandamento do amor fraterno.
Além disso, a Sexta-feira Santa comemora a Sua morte na Cruz.
No Sábado Santo, todas as celebrações litúrgicas são suspensas, para comemorar a descida de Jesus ao Inferno, enquanto se prepara para a Vigília Pascal (a noite entre sábado e domingo).
A cor litúrgica da Quaresma é roxo, morello para o rito ambrosiano.
O Rito Ambrosiano começa na Quaresma com as primeiras vésperas do Domingo depois da Quarta-feira de Cinzas e termina na noite da Quinta-feira Santa, num total de quarenta dias.
Para recapitular:
A Vigília Pascal marca o fim da Quaresma e o início da própria Páscoa, quando se celebra o triunfo de Jesus Cristo sobre a morte.
A Páscoa é um período de cinquenta dias e dura até Pentecostes.
Ao longo deste tempo, celebra-se a alegria da Ressurreição, com uma sucessão de cerimónias e festas litúrgicas em cada domingo do tempo pascal.
Quarenta dias depois da Páscoa celebramos a Ascensão de Jesus, que junto com a Páscoa e o Pentecostes é uma das festas mais importantes do Calendário Eclesiástico. É o momento em que Jesus, depois de morto e enterrado, ascendeu ao Céu.
Cinquenta dias depois da Páscoa, por outro lado, celebra-se o Pentecostes, a descida do Espírito Santo sobre os Apóstolos que iniciaram a sua missão evangélica e o nascimento da Igreja.
A cor litúrgica é branca, vermelha para o Pentecostes.
Como já especificado, o segundo período do Tempo Comum começa após o Pentecostes. Estes são períodos de escuta e contemplação da Palavra do Senhor. Os temas mudam à medida que nos aproximamos do Advento.
A cor litúrgica ainda é verde.
O Rito Ambrosiano divide o Tempo Comum após o Pentecostes em três momentos distintos:
Rito Ambrosiano e Rito Romano: vamos ver as diferenças juntos
Ritos Ambrosianos e Romanos. Como é que eles diferem? Como é possível que existam ritos diferentes dentro da Igreja Católica?
Falando das várias épocas litúrgicas, já listamos as cores usadas para as vestes nas várias festas. Cada uma destas cores tem um significado preciso, e foram codificadas pela vontade de Paulo VI no Rito Romano, em 1969. Os mais importantes são quatro:
Mas também existem outras cores usadas em vestes litúrgicas apenas em certas ocasiões especiais ou como alternativa às cores canónicas:
Ensinar a crianças e jovens como se organiza o ano litúrgico pode ser uma forma valiosa de os ajudar a familiarizarem-se com as principais festas, estações e cores litúrgicas. São precisamente as cores que podem ajudar particularmente as crianças mais novas a compreenderem o que são as várias estações litúrgicas.
O roxo é a cor usada para celebrar a espera do nascimento de Jesus (Advento) e a preparação para a Páscoa (Quaresma). Em ambos os períodos, precisamos intensificar a oração e ser mais bons.
O branco é a cor do Natal, quando Jesus veio ao mundo como uma criança e se tornou homem para a nossa salvação. É também a cor da Páscoa, quando Jesus morreu e depois ressuscitou para todos nós.
O vermelho é a cor do Espírito Santo, usado para celebrar o Pentecostes, mas é também a cor do sangue da Paixão, razão pela qual os sacerdotes o usam para as festas dos santos mártires, Domingo de Ramos e Sexta-feira Santa.
Finalmente, Verde indica o Tempo Comum, durante o qual se deve meditar, orar e viver os ensinamentos de Jesus. Está dividido em dois períodos: desde o final do Natal até ao início da Quaresma; desde o final da Páscoa até ao final do ano litúrgico.
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Ainda hoje, em Palermo e noutras cidades da Sicília, celebra-se a memória de Santa Rosália, e não apenas no dia da sua morte, que ocorreu a 4 de Setembro de 1170 na gruta de Monte Pellegrino, onde a santa viveu em paz e solidão como eremita. O povo de Palermo celebra Santa Rosália, a quem chamam carinhosamente Santuzza, com uma celebração especial: u fistinu (a festa), realizada de 11 a 15 de Julho e celebrando o fim da peste em 1625 às mãos da santa.
Mas quem era Santa Rosália, e porque é que ela ainda é tão amada na Sicília?
Santa Rosália é antes de mais uma figura histórica, uma jovem mulher que viveu no século XII, na Sicília dominada pela família Altavilla, uma das famílias normandas mais importantes da época. Rosália nasceu em 1130 e morreu jovem, em 1166. O seu nascimento, bem como a sua curta vida, estão camuflados numa aura lendária, o resultado da devoção popular nascida quando a jovem santa ainda era viva. Para além dos relatos e contos populares que surgiram em torno da sua figura, sabemos que Rosália de Sinibaldi nasceu numa das famílias mais importantes do seu tempo. O seu pai era o Conde Sinibaldo Sinibaldi, senhor de Quisquina e descendente de Carlos Magno; a sua mãe, Maria Guiscardi, estava ligada à corte normanda de Roger II. Foi nessa mesma corte que Rosália passou a sua infância e adolescência, tornando-se uma das donzelas de honra da Rainha Sibilla. Conta a lenda que antes do nascimento de Rosália, uma figura misteriosa apareceu a Roger II de Altavilla e à sua primeira esposa Elvira, informando-os do nascimento da criança, chamando-a “uma rosa sem espinhos”. Daí o nome escolhido para ela, Rosália, que combina os termos latinos rosa e lilium, ‘rosa’ e ‘lírio’.
Promesse em casamento a Baldovino, um dos cavaleiros mais fiéis de Roger, na véspera do seu casamento Rosália viu o rosto de Jesus no espelho em que se contemplava. Assim, cortou as suas tranças e depois de informar a sua família, o tribunal e o seu noivo da sua decisão, deixou o palácio e foi para o Mosteiro do Santo Salvador em Palermo, onde vivia uma comunidade de monges inspirada pela regra de São Basílio. Mais tarde, para escapar às visitas constantes dos seus pais e Baldovino, que não se resignaram a tê-la perdido, Rosália mudou-se para uma gruta perto de Santo Stefano Quisquina, nas terras do seu pai, onde viveu como eremita durante doze anos. Numa outra caverna, a de Monte Pellegrino, em Palermo, onde se refugiara a convite da Rainha Margarida de Navarra, Santa Rosália escorregou suavemente do sono para a morte.
Em 1624, Palermo foi atingido por uma terrível epidemia da Peste Negra, trazida para a ilha por uma prisão de Tunis carregada de vítimas da peste. Giannettino Doria, Bispo de Palermo, tentou de todas as formas trazer alívio e conforto ao povo da ilha, mas o homem santo parecia impotente perante a calamidade. Até Santa Rosália aparecer na gruta de Montepellegrino.
O primeiro a vê-la foi Girolama La Gattuta, uma bordadeira de Ciminna, uma cidade da área metropolitana de Palermo, que estava doente de febre maligna no Hospital Grande em Palermo. Um dia, a mulher doente viu uma freira vestida de branco seguida de um rasto de relâmpagos. Ela tocou-a e foi miraculosamente curada. A freira era Santa Rosália, que pediu à mulher para ir ao Monte Pellegrino, onde entretanto tinha sido erguido um altar de pedra dedicado a ela, mas Girolama não o fez e voltou a adoecer. Acabou por subir à gruta no Pentecostes, com o seu marido Benedetto Lo Gattuto, e dois amigos. Aqui bebeu a água límpida que jorrava das paredes rochosas de uma caverna e foi miraculosamente curada. Girolama viu novamente a Santa, que lhe revelou o paradeiro dos seus restos mortais. O Bispo Giannettino Doria foi alertado e os restos mortais da santa foram recuperados sob uma grande laje de mármore e calcarenite. Os ossos eram muito brancos, fixados em calcarenite e emanavam um intenso perfume floral. Foram levados ao Palácio do Arcebispo para serem examinados.
No ano seguinte, em Fevereiro de 1625, Santa Rosália apareceu novamente no Monte Pellegrino a Vincenzo Bonello (ou Bonelli), um fabricante de sabão do Monte di Pietà, que estava prestes a suicidar-se depois de ver a sua jovem esposa morrer da peste. O santo interrompeu o gesto louco e disse ao homem que a praga terminaria se os seus restos mortais fossem levados em procissão solene através de Palermo, entoando o ‘Te Deum Laudamus’. Vincenzo contou ao seu confessor sobre a aparição, depois adoeceu com a peste e morreu.
Em 9 de Junho de 1625, a procissão teve lugar como Santa Rosália tinha pedido, com o arcebispo de Palermo Giannettino Doria à cabeça, seguido por todo o clero e personalidades políticas da cidade. As relíquias do santo foram levadas para as notas do ‘Te Deum Laudamus’. A epidemia parou e as pessoas começaram a recuperar. Santa Rosália pode, portanto, com razão, ser considerada como um dos santos a ser invocado em caso de epidemias e doenças.
É para comemorar a passagem das relíquias de Santa Rosália por Palermo e o consequente fim da praga que o chamado Festino di Santa Rosália é celebrado todos os anos de 11 a 15 de Julho.
Inicialmente, era uma grande procissão envolvendo vários carros alegóricos pertencentes às várias confrarias da cidade. Ainda hoje, a tradição das confrarias continua a viver no Festino. Uma das mais antigas e famosas confrarias é a Confraria de Santa Rosália dei Sacchi, formada por barbeiros e sapateiros desde 1635 e dedicada ao culto da Santuzza.
Quatro homens pertencentes a esta confraria receberam a tarefa de transportar o quadro da Santa guardado na igreja da Casa Professa. Sessenta e dois homens pertencentes à Pia Congregazione di Maria SS. Annunziata, da categoria dos Fabricantes – mais tarde substituída pelos Pedreiros – transportaram em vez disso a grande urna de prata contendo as relíquias sagradas de Santa Rosália, feita em 1631 pelos ourives de Palermo usando 412 kg da mais pura prata.
Em 1686, um único grande carro alegórico triunfal substituiu os pequenos carros alegóricos. Reconstruída várias vezes, foi enriquecida com detalhes cenográficos por muitos arquitectos Palermitanos famosos. Em 1701 Paolo Amato deu-lhe a forma de um recipiente, que ainda hoje conserva. Em 1924, foi construído um flutuador fixo com uma torre central de 25 metros de altura para o 300º aniversário da descoberta dos restos mortais da Santuzza. Mas praticamente todos os anos é feito um novo carro alegórico. No topo da bóia está a estátua da Santa adornada com rosas, também renovada todos os anos. A acompanhá-la em procissão é uma procissão histórica em trajes do século XVII.
Na noite de 14 de Julho, a grande procissão parte da Catedral e prossegue ao longo do antigo eixo do Cassaro, a rua mais antiga de Palermo (hoje Via Vittorio Emanuele), até ao mar. O percurso, que também atravessa Porta Felice, destina-se a simbolizar a passagem da morte (a peste) para a vida (o mar, que será iluminado por fogo-de-artifício). 
Música, canções e coreografia evocativa acompanham o carro alegórico triunfante. O presidente da câmara deposita uma coroa de flores ao pé da estátua de Santa Rosália no Quattro Canti, a praça octogonal no cruzamento dos dois eixos principais de Palermo: a Via Maqueda e o Cassaro. Depois a procissão continua até à marina para a grande exibição de fogo-de-artifício.
Como muitas outras festas de padroeiros no nosso país, o Festino di Santa Rosália atrai anualmente dezenas de milhares de turistas e crentes, que se reúnem para seguir a procissão da Carruagem da Santuzza, e para provar os pratos da tradição popular de Palermo: Massas com sardinhas (la pasta chî sardi), babbaluci (caracóis cozidos com alho e salsa), sfincione (‘u sfinciuni), polvo cozido (‘u purpu), calia e simenza (‘u scacciu), milho cozido na espiga (pullanca) e melancia (‘u muluni).
Como já mencionámos, o nome Rosália tem origem na união de dois nomes de flores em latim: a rosa, símbolo da realeza, e o lírio, símbolo da pureza.
Rosália teria sido originalmente um festival pagão dedicado às flores, um dos quatro solenes sacrifícios dedicados aos mortos. Para além da festa de Rosália, lembramo-nos: Parentalia, Violaria e o aniversário do falecido. O festival foi realizado em conjunto com a época da floração da rosa, portanto entre Maio e Junho.
Mas outra tradição quer ler neste nome uma etimologia germânica, de hroth (‘glória’, ‘fama’) ou hros (‘cavalo’). Na realidade, o nome foi trazido para a Sicília pelos normandos. Pode também ser uma adaptação da velha Roscelina francesa, que significa “escudo glorioso”.
O culto de Santa Rosália, sempre representado com os seus dois símbolos, a coroa de rosas e o lírio, contribuiu grandemente para a propagação e fortuna do nome.
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As pessoas sempre atribuíram um valor simbólico e religioso a certas árvores. Basta pensar em todas as religiões que os colocaram no centro dos seus panteões. Compreender as razões para esta profunda ligação entre o homem e as árvores não é fácil. Talvez isso se deva ao fato de que, desde os tempos antigos, as pessoas têm procurado abrigo e proteção nas árvores, e têm vindo a vê-las como gigantes protetores, homens sábios e amigos. Certamente a própria forma da árvore, o seu desenvolvimento vertical, tem contribuído para o aprofundamento deste vínculo espiritual. A árvore une os céus com a terra, o mundo dos deuses com o dos homens e, ao fazê-lo, torna-se uma divindade e, como tal, portadora das respostas a todas as perguntas, a todas as contradições que sempre dominaram a vida humana: o Bem e o Mal, a Vida e a Morte, o Conhecimento, a Transmutação, o Humano e o Divino.
O Jardim do Éden em Gênesis
O Jardim do Éden representa o primeiro imenso presente de Deus ao homem e à mulher.
Muitas religiões arcaicas falam de um eixo cósmico em torno do qual se diz ter formado todo o universo, e que une o céu, a terra e o submundo através deles. Um eixo que muitas vezes toma a forma de uma árvore.
Seja como for, a mitologia que envolve as árvores em geral e a árvore da vida em particular é fascinante. – nas próprias origens da história humana.
Em um artigo anterior, nós olhamos para o significado da árvore da vida no contexto cristão. Examinamos como ela é mencionada nos textos sagrados e como seu simbolismo se repete na cultura judaica e posteriormente cristã. Segundo a Bíblia, ela estava no meio do Jardim do Éden,
O significado da Árvore da Vida
Todas as religiões, desde as origens da humanidade, estão de alguma forma ligadas às árvores.
ao lado da árvore do conhecimento do bem e do mal. Foi graças aos seus frutos que Adão e Eva foram imortais, imunes à passagem do tempo, à velhice e à doença. Com o pecado original, Adão e Eva perderam o direito de comer os frutos desta árvore milagrosa. Há também um simbolismo profundo nesta parte da história: ao comer o fruto da árvore do conhecimento do bem e do mal, o primeiro homem e a primeira mulher perderam o direito de usufruir dos benefícios da árvore da vida. O seu pecado foi ditado pelo orgulho e arrogância. O conhecimento do bem e do mal os fez perder a inocência, os fez tomar consciência de todos aqueles sentimentos e desejos que antes não sentiam, pelo simples fato de que no Paraíso Terrestre tinham tudo o que precisavam para serem felizes, completos. O homem não estava preparado para lidar com aqueles sentimentos, aquelas emoções, aquelas necessidades: ódio, mentiras, vergonha, inveja, chantagem, guerra.
A história de Adão e Eva
Quem não conhece a história de Adão e Eva, os primeiros homem e mulher?
Contudo, apesar da sua expulsão do Jardim do Éden, a árvore da vida permanece nos textos sagrados como promessa de salvação e esperança de reconciliação com Deus, que continua a prometer os seus frutos como recompensa para aqueles que seguem o caminho certo. O advento de Cristo, o novo Adão, o Filho que, em vez de desafiar orgulhosamente a vontade do Pai, se submete a ela com as máximas consequências, representa um ponto de viragem fundamental na história espiritual da humanidade. E assim a Cruz na qual Jesus morreu para a salvação de todos se torna a nova árvore da vida, o símbolo de uma salvação prometida a todos aqueles que sabem seguir o exemplo de Cristo.
O simbolismo da árvore continua a ser uma constante para os crentes, e ainda hoje está difundido. A filosofia da nova era reavivou-a, recuperando sobretudo aspectos folclóricos e mitológicos, mas a essência da tradição cristã continua a fazer dela um símbolo muito querido e usado. Por exemplo, os favores da árvore da vida são muito populares e usados especialmente para a primeira comunhão e batismo, enquanto que usar uma peça de joalheria retratando este símbolo particular, como um colar de árvore da vida ou uma pulseira de árvore da vida, é uma forma de mostrar a fé nesta árvore mística e em tudo o que ela representa. Dar uma peça de joalharia representando a árvore da vida é um desejo sincero de uma vida próspera e feliz, com raízes sólidas, tão exuberantes como a folhagem, intensas e cheias de bons frutos. Para as mulheres, é também um símbolo de fertilidade. Dado a uma criança recém-nascida é uma forma de celebrar o início de uma nova vida.
Mas existirá realmente uma árvore da vida algures no mundo? No meio do deserto do Bahraini, não muito longe do Djebel Dukhan (Montanha da Fumaça) e a 40 km de Manama, encontra-se uma árvore antiga.
Parece estar aqui há mais de quatrocentos anos, crescendo em uma terra árida e desértica, desprovida de vegetação. E ainda assim vive e prospera, e tem mais de dez metros de altura, tanto que ganhou a reputação de ser uma árvore lendária e tornou o oásis onde se encontra um dos lugares mais místicos do mundo. Os habitantes da região deram-lhe o nome de Shajarat-al-Hayat, ‘árvore da vida’, e acreditam que a árvore foi plantada aqui em 1583 para marcar o local onde o Paraíso Terrestre se encontrava originalmente. Uma afirmação ousada, considerando que hoje em dia a área está completamente deserta! Mas pesquisas têm mostrado que, nos tempos antigos, esta região era rica em água, e havia um enorme oásis de exuberância e uma multidão de animais de todos os tipos. A árvore em questão é um Prosopis cineraria, um arbusto que pode sobreviver em condições extremamente hostis, graças às suas raízes que podem descer até uma profundidade de até 50 metros. Isto permite-lhe extrair o seu alimento mesmo de solo seco e árido. Sua resina é utilizada para fazer borracha, velas e perfumes. É visitada por mais de 50.000 turistas todos os anos, tanto que teve de ser protegida com uma cerca de ferro para evitar que fosse danificada por vândalos. Na verdade, muitos visitantes tinham levado a arrancar folhas e galhos para tirar como amuletos ou lembranças de boa sorte, ou gostavam de deixar a sua própria mensagem gravada no seu baú com séculos de idade. Por enquanto, Shajarat-al-Hayat parece estar de boa saúde, com ramos grandes e emaranhados, folhas iridescentes que vão do verde ao marrom em tons lindos e vívidos, um tronco majestoso. Tem sido assim há mais de quatrocentos anos, e esperamos que continue a ser assim por muito tempo.
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O ammazzacaffé é um costume tipicamente italiano. Consiste em terminar o almoço ou o jantar com um pequeno copo de licor ou digestivo amargo. O nome deriva da crença de que o sabor desta bebida é um final adequado a uma refeição, especialmente se ela tiver sido abundante e variada, anulando todos os sabores e auxiliando a digestão.
Para além dos benefícios reais que os licores e digestivos podem trazer ao organismo, que discutiremos mais tarde, é verdade que esta tradição é muito agradável, especialmente quando em companhia. As férias de Natal são uma ocasião ideal para perpetuar esta tradição, porque há muitas ocasiões de convívio e o consumo de alimentos particularmente pesados e “exigentes”. Além disso, mais tempo é gasto em torno da mesa com amigos e familiares, conversando, mordiscando nozes e nougat, esquecendo os problemas e ritmos da vida normal por alguns dias.
Primeiro que tudo, vamos tentar esclarecer. Precisamos de estabelecer a diferença entre licores, amargos e destilados e entre os diferentes métodos de processamento utilizados para os produzir.
O licor é uma solução artificial composta por elementos vegetais combinados com álcool de origem agrícola, ou macerado a frio ou infusão a quente e depois enriquecido com aromas e uma elevada percentagem de açúcar. O xarope de açúcar e a água são misturados para obter o teor alcoólico adequado. Os licores são utilizados no nosso país desde a Idade Média para fins medicinais.
Como é feito: os licores são feitos a frio ou a quente misturando substâncias extraídas de ervas ou frutas dissolvidas em uma solução de água, açúcar e álcool puro. As substâncias vegetais aromáticas podem ser deixadas a macerar em álcool, caso em que são chamadas infusões, ou preparadas com óleo essencial concentrado dissolvido em álcool.
Exemplos de licores: Grand Marnier (feito de laranjas), Maraschino (feito de cerejas), Amaretto (feito de amêndoas), Limoncello (feito de limões), Rosolio (feito de pétalas de rosa).
Amargo ou amargo é sempre à base de substâncias vegetais, que são destiladas, maceradas ou misturadas com álcool ou bebidas espirituosas para obter bebidas predominantemente amargas. O amargo sempre foi usado pelas suas propriedades eupépticas, mas também como aperitivo ou digestivo.
Como é feito: O amargo é feito em duas etapas: infusão e destilação. As ervas e raízes são moídas, pulverizadas e embebidas numa solução hidroalcoólica durante vários meses. A infusão assim produzida é então decantada e misturada com o líquido isolado através do processo de destilação, separando os componentes voláteis da substância fermentada de acordo com os seus diferentes pontos de ebulição, para que o álcool etílico produzido pela fermentação seja concentrado e as boas substâncias sejam separadas das inúteis.
Exemplos de amargos: Petrus Boonekamp, Jägermeister, Unicum, Fernet Branca.
Finalmente, o destilado é obtido através da fermentação de sumos de vegetais obtidos a partir de cereais, raízes, tubérculos, fruta ou vinho em álcool, e da sua destilação sem adição de açúcar ou de aroma. Os babilónios e os antigos egípcios já destilavam vinho e cidra para obter bebidas mais fortes. O conhecimento deste processo em particular foi então transmitido aos árabes, e deles, no século X, à Faculdade de Medicina de Salerno, que começou a usar o espírito do vinho como medicamento.
Como é produzido: o destilado é obtido através da destilação de uma substância fermentada num alambique, sem adição de açúcar ou aromatizantes. As várias etapas de processamento incluem a preparação do mosto, que é fermentado com levedura, e a destilação propriamente dita. Alguns espíritos também necessitam de um período de estabilização e envelhecimento.
Exemplos de bebidas espirituosas: vodka, grappa, brandy, gin, rum, tequila, whisky.
A arte de fazer licores europeus tem suas raízes em mosteiros e abadias beneditinas. É sabido que as comunidades religiosas sempre se distinguiram no estudo e fabricação de medicamentos e produtos medicinais. Durante muito tempo, por exemplo, a cerveja foi monopólio deles, tal como os mosteiros com extensas vinhas se destacaram na produção de vinho. Os monges que viviam nestes lugares de silêncio e conhecimento pegaram nas técnicas antigas do Egipto e desenvolveram alquimistas islâmicos e, com o seu conhecimento das plantas, começaram a usar ervas, raízes, folhas e tubérculos, misturando-os com álcool para extrair ingredientes activos com propriedades terapêuticas extraordinárias. Enquanto durante muitos séculos estas preparações se destinavam apenas a fins medicinais, a partir do século XIX os licores e amargos começaram a ser conhecidos e apreciados apenas pelo seu sabor, bem como pelas suas propriedades digestivas, tónicas e balsâmicas.
Ainda hoje, muitos mosteiros produzem licores, grappas e digestivos usando métodos naturais. Monges e freiras contribuem com a produção e venda de licores e digestivos para o sustento do próprio mosteiro. Já falamos em outros artigos sobre a genuinidade dos produtos monásticos, sua atenção ao bem-estar e saúde dos consumidores, mas também sobre o profundo respeito ao meio ambiente na escolha do processamento. Pense nas deliciosas compotas e marmeladas produzidas pelos monges de Camaldoli ou pelas freiras trapistas de Vitorchiano, ou nas excelentes cervejas fabricadas nos mosteiros.
A oferecer um bom licor ou um amargo? Porque não? Se a escolha recair sobre um produto de qualidade, o presente será certamente apreciado. É claro que deve certificar-se de que o destinatário aprecia bebidas alcoólicas! Um bom licor amargo ou agradável apelará tanto para homens como para mulheres, que muitas vezes apreciam licores mais doces e de sabor mais agradável. Se quiser causar boa impressão, escolha um formato grande, talvez com uma boa garrafa, e aposte num produto de boa marca, ou de origem prestigiada, como um dos muitos excelentes produtos feitos nos mosteiros, ainda seguindo as antigas técnicas de transformação transmitidas ao longo dos séculos.
A escolha está certamente ligada ao gosto pessoal, dependendo das ervas e dos aromas utilizados no produto. Os licores tendem a ser mais palatáveis devido à sua alta concentração de açúcar, e também podem ser apreciados por aqueles que não estão habituados a beber álcool. As grappas aromatizadas, apesar do seu elevado teor alcoólico, também podem ser apreciadas por paladares menos habituados. O mais importante ao escolher um licor é a qualidade. Existem inúmeros produtos no mercado que são feitos com aromatizantes artificiais, corantes e aditivos de todo o tipo, de forma a serem mais agradáveis no paladar, mas sem qualquer consideração pelos efeitos finais no organismo.
Alguns exemplos?
No mosteiro de Camaldoli, Nocino, Laurus48, Lacrimad’abeto e Elixirdell’eremita são ainda produzidos, todos com propriedades tónicas e digestivas, obtidos por infusão a frio a partir de várias plantas medicinais recolhidas na zona do mosteiro. Se, por outro lado, você está procurando um licor digestivo com baixo teor alcoólico, Camaldoli também produz o ruibarbo ligeiramente amargo, feito à mão pelos monges eremitas de acordo com sua antiga receita que combina as propriedades de várias ervas com as propriedades digestivas da raiz de ruibarbo. A destilaria La Baita dos Padres Beneditinos da Abadia de Finalpia, na Ligúria, também produz excelentes destilados de bagaço fino, como a Grappa artesanal envelhecida em barris de carvalho, muito antiga e disponível em diferentes variantes, ou o excelente Elixir de Limão feito a partir de uma infusão de cascas de limão.
Licores são muitas vezes excelentes digestivos, especialmente quando os elementos que eles contêm são digestivos naturais. Os licores feitos de plantas digestivas estimulam a secreção de saliva e sucos gástricos, facilitando assim a digestão. Beber um pequeno antes de uma grande refeição irá preparar o sistema digestivo para receber a comida e digeri-la mais rapidamente. Os licores também estimulam a secreção biliar e a expulsão de gás intestinal. Naturalmente, é preciso escolher licores feitos com as ervas certas. Alcachofra, genciana, ruibarbo, murta e chinaroot são todos usados como ingredientes básicos em muitos licores famosos. Gengibre, absinto, laranja amarga e casca de citrinos também são famosos pelas suas propriedades digestivas, pois irritam as membranas mucosas do estômago, obrigando-os a produzir mais sumo gástrico.
No entanto, o teor de álcool também deve ser cuidadosamente considerado. Embora seja verdade que o aroma e sabor das ervas amargas estimula o paladar e aumenta a salivação e a secreção de sucos gástricos, assim como o álcool com baixo teor alcoólico, demasiado álcool tem o efeito oposto, irritando o revestimento do estômago e retardando a digestão. O ideal é escolher um licor com um baixo teor de álcool de cerca de 10-14°.
Um dos efeitos indesejáveis dos licores é a sua ingestão calórica. Não é apenas a presença de açúcar que os torna inadequados para pessoas com problemas de peso ou que têm de seguir uma dieta pobre em calorias. O álcool engorda geralmente devido aos seus efeitos sobre a química corporal e as hormonas.
Então beba bem, com moderação, escolha produtos de qualidade, e sempre com a saúde em mente.
