São Tiago Apóstolo, a história do santo do famoso Caminho

São Tiago Apóstolo foi um dos discípulos mais próximos de Jesus. Primeiro entre os Apóstolos a sofrer o martírio, guia ainda hoje milhares de peregrinos ao longo do Caminho que leva o seu nome

Irmão do Apóstolo João, e, com ele, o primeiro a seguir Jesus, São Tiago Apóstolo (ou Santiago Maior) foi também o primeiro entre os apóstolos a morrer mártir, durante a perseguição desencadeada por Herodes Agripa I. Jesus chamava-lhe, juntamente com o seu irmão, “filhos do trovão”, devido ao seu carácter impetuoso, ou talvez porque invocaram a destruição de uma aldeia que negara hospitalidade a Jesus e aos seus, através de um “fogo que descia do céu” (Lucas 9, 51-56). O que sabemos com certeza é que São Tiago foi um dos Apóstolos mais próximos de Jesus, estando com Ele em alguns dos momentos fundamentais da sua vida terrena: a Transfiguração, a ressurreição da filha de Jairo e a última noite no Getsémani.

Hoje recordamo-lo também pelo Caminho de peregrinação que leva o seu nome, percorrido ao longo dos séculos por peregrinos e que ainda hoje conduz milhares de visitantes de todo o mundo até ao lugar onde se ergue o seu túmulo. Referimo-nos ao Caminho de Santiago de Compostela, itinerário cultural europeu cujo ponto de chegada é um dos locais de peregrinação mais visitados de sempre.

A tradição conta que, após a morte de Jesus, São Tiago começou a anunciar a Sua Palavra aos homens, e que a sua missão evangelizadora o levou até à Península Ibérica, muito longe de onde ele e os seus companheiros tinham começado. Regressado a Jerusalém, foi preso e morto por ordem do rei Herodes, sobrinho daquele Herodes Filipe, tetrarca que mandara decapitar João Batista, seu antigo mestre e guia espiritual. Teria sido uma barca guiada por um anjo a transportar o corpo decapitado de São Tiago Apóstolo da Judeia até às costas da Galiza. Aí os seus restos foram sepultados, no local onde hoje se ergue a catedral de Santiago de Compostela.

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São Tiago Maior: a história

Importa notar que no Novo Testamento são mencionados vários Tiagos. Para além de Tiago, filho de Zebedeu, existe também Tiago, filho de Alfeu, conhecido como o Menor, e Tiago, o Justo, ou irmão do Senhor.

A história de São Tiago não pode ser dissociada da de seu irmão João, também ele Apóstolo. Tiago e João eram filhos de Zebedeu e de Salomé. Ambos nasceram em Betsaida, uma aldeia da Galileia situada junto ao lago de Genesaré, e, tal como o resto da família, dedicaram-se desde muito jovens à atividade da pesca. Antes de conhecerem Jesus, foram discípulos de João Batista. Foi precisamente o Batista quem indicou Jesus aos dois irmãos, e Tiago e João tornaram-se os primeiros discípulos chamados por Jesus, antes mesmo de Pedro e de seu irmão André. Tiago e João estiveram particularmente próximos de Jesus durante a sua vida pública, como nos dão conta os Evangelhos e os Atos dos Apóstolos. Ambos, mas Tiago em particular, possuíam um temperamento impetuoso e eram ambiciosos. Consideravam que a sua proximidade com Cristo lhes garantiria um lugar privilegiado no Reino que Ele traria à Terra, ao ponto de o pedirem ao próprio Jesus, sem saber que, quando o Mestre lhes prometia partilhar aquilo que Ele alcançaria, falava do martírio. E assim aconteceu.

De regresso à Palestina após a sua viagem a Espanha, Tiago Apóstolo tornou-se uma figura de grande relevo no seio da comunidade cristã de Jerusalém. Juntamente com os Doze Apóstolos, tornou-se uma das colunas da Igreja Primitiva, desempenhando um papel significativo na difusão da mensagem evangélica na Cidade Santa. Apesar do clima de crescente hostilidade em relação ao nascente cristianismo e da proibição imposta aos apóstolos de pregarem, Tiago não se deixou desencorajar. Continuou a anunciar o Evangelho ao povo, entrando nas sinagogas e debatendo a Palavra dos profetas. A sua notável capacidade de comunicação, a sua dialética persuasiva e a sua personalidade cativante fizeram dele um dos apóstolos mais seguidos na sua missão evangelizadora. Contudo, a sua ardente pregação e o seu papel de destaque no interior da comunidade cristã não passaram despercebidos. Herodes Agripa I, rei da Judeia, desejando apaziguar os protestos das autoridades religiosas e agradar aos judeus, tomou Tiago como alvo, enquanto figura representativa da nova fé cristã. Segundo a tradição, o escriba Josias, encarregado de conduzir Tiago ao suplício, testemunhou um milagre. Enquanto Tiago era levado ao lugar da execução, um paralítico invocou a sua ajuda e foi miraculosamente curado. Este milagre tocou profundamente Josias, que se arrependeu das suas ações e se converteu ao cristianismo. Como último desejo, Tiago pediu um recipiente cheio de água, com o qual batizou Josias. Ambos foram depois decapitados.

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A ligação ao Caminho de Santiago

A história de São Tiago de Compostela tem início após a morte e a ressurreição de Jesus, quando o Apóstolo deixou a Judeia e viajou até à Espanha para difundir o Evangelho. Foi precisamente em Espanha que o seu corpo, após o martírio, foi trasladado e sepultado num local secreto. Alguns séculos depois, um eremita de nome Pelágio, ao deambular pelo monte Libredón, chegou a um planalto onde cintilavam luzes semelhantes a estrelas. Tratava-se de uma necrópole onde jazia, entre outros, o próprio São Tiago, num sepulcro com a inscrição: “Aqui jaz Jacobus, filho de Zebedeu e de Salomé”. O povo começou a chamar àquele lugar Campus Stellae, “campo da estrela”, de onde deriva Compostela.

Depois de Afonso II das Astúrias, dito o Casto, ter peregrinado a Compostela no ano de 825, muitos outros seguiram o seu exemplo e começaram a dirigir-se ao túmulo de São Tiago. A basílica a ele dedicada começou a ser erguida em 1075, e, a partir desse momento, Compostela tornou-se um local de enorme importância para os peregrinos. Desde a Idade Média, o santuário de São Tiago de Compostela foi uma das metas mais desejadas pelos peregrinos provenientes de toda a Europa.

Um dos símbolos do Caminho de Santiago é a concha de São Tiago. Trata-se da concha de vieira. Na época medieval, os peregrinos que percorriam o Caminho deviam levar consigo, como prova, uma concha recolhida nas praias de Finisterra, considerada pelos romanos o fim do mundo, finis terrae. Uma tradição relata que os discípulos de São Tiago, após terem perdido os restos do mestre num naufrágio, os encontraram nessa praia cobertos de conchas.

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Ainda hoje, o Caminho de Santiago, com as suas diversas rotas que convergem para a cidade espanhola, é considerado um itinerário espiritual de grande relevância, que homens e mulheres percorrem por motivos religiosos, como ato de fé, para alcançar perdão e redenção, ou simplesmente para viver uma experiência de crescimento pessoal e de encontro consigo mesmos e com os outros.

O Caminho de São Tiago na Sicília

O culto de São Tiago na Sicília, com as suas numerosas igrejas, hospitalia e vias francígenas, constitui um testemunho da importante ligação entre a ilha e a peregrinação a Santiago de Compostela, sublinhando a influência e a relevância de São Tiago como protetor dos peregrinos e figura de devoção na tradição siciliana. O culto de São Tiago na Sicília difundiu-se de forma significativa após a conquista normanda no século XII. Numerosas igrejas dedicadas ao santo foram edificadas em vários centros da ilha, sinal de uma fervorosa devoção popular. A 25 de julho de 1090, Rogério, o Grande Conde, após ter libertado a cidade dos sarracenos, teve um sonho no qual São Tiago lhe apareceu como “Matamouros”, empunhando a espada-cruz que posteriormente tomou o nome de “de São Tiago”. Na sequência deste acontecimento, foi construída uma igreja em Caltagirone e São Tiago tornou-se o padroeiro da cidade. A partir desta igreja irradiaram sete igrejas, símbolo de outros tantos raios de luz. Outras localidades na Sicília, como Palermo, Caccamo, Enna, Piazza Armerina, Siracusa, Ferla, Ragusa, Gela, Caltagirone, Vizzini, Mineo e Augusta, possuem igrejas dedicadas a São Tiago datadas do início do século XIV. Muitas destas igrejas estavam dotadas de estruturas de acolhimento denominadas “hospitalia”, geridas por ordens cavaleirescas como os Templários, os Teutónicos e os Hospitalários. Os “hospitalia” encontravam-se ao longo das principais vias medievais, a uma distância de cerca de 30 quilómetros entre si, permitindo aos peregrinos repousar, alimentar-se e receber cuidados antes de retomar o caminho ao amanhecer.

Hoje, o Caminho siciliano de São Tiago estende-se entre a cidade de Caltagirone e a pitoresca vila montanhosa de Capizzi, as duas comunidades da ilha com a mais antiga e fervorosa tradição ligada a São Tiago Maior. Estas duas localidades guardam importantes relíquias do santo e constituem etapas significativas ao longo do percurso.

O Caminho tem início junto da antiga Basílica de São Tiago, em Caltagirone, e prossegue até ao santuário de Capizzi, de época normanda, datado do século XIII, que representa o local de culto jacobeu mais antigo de toda a ilha. O percurso, com cerca de 130 quilómetros, atravessa sete municípios intermédios, oferecendo uma extraordinária diversidade de paisagens que se transformam continuamente ao ritmo das estações. A cada curva do caminho, os caminhantes descobrem inúmeras sugestões naturalísticas, históricas, místicas e antropológicas. A Sicília interior revela-se em toda a sua magnificência, acolhendo os peregrinos numa viagem que não só os conduz à descoberta do território, mas também os convida a um percurso interior e a uma busca contemplativa.