Confrarias mais antigas: história e curiosidades

As confrarias constituíram, durante séculos, um tecido conetivo no nosso país, entre o espírito devocional, a religião e a laicidade. Eis quais são as mais importantes

As confrarias da Igreja Católica são associações públicas de fiéis que se dedicam principalmente ao serviço litúrgico, ao incremento do culto público e ao exercício de obras de caridade, de penitência e de catequese. Outra das ocupações a que as confrarias se dedicam é a promoção de uma maior participação dos fiéis na liturgia e na oração comum. O objetivo principal e distintivo destas associações é, portanto, o serviço litúrgico, que inclui a substituição dos acólitos durante as celebrações eucarísticas, bem como a presidência e a orientação da Liturgia das Horas.

As confrarias podem também estar envolvidas no exercício de obras de penitência, como práticas de jejum, oração e mortificação, com o fim de crescer na vida espiritual.

Por fim, as confrarias desempenham um papel importante na difusão da catequese, promovendo a formação religiosa e espiritual dos fiéis através do ensino da doutrina católica.

Estas associações são regulamentadas pelos cânones 298 e seguintes do Código de Direito Canónico em vigor.

Antigamente existiam associações comparáveis às confrarias: os Disciplinantes. Estes recebiam o nome da Disciplina, um chicote usado como instrumento de penitência corporal. A sua função era “disciplinarem-se”, ou seja, flagelarem os ombros e as costas como forma de expiação das próprias culpas e como ato de súplica para obter a misericórdia divina.

Durante a época carolíngia, a partir do século VIII, as confrarias conheceram um forte desenvolvimento em França e no resto da Europa. Tratava-se de associações mistas, que envolviam tanto consagrados como leigos. Com frequência, os disciplinantes não eram nem frades nem monges, mas leigos que mantinham a sua vida familiar e profissional. No entanto, observavam uma “regra” e procuravam alcançar a perfeição da vida cristã própria das ordens monásticas e conventuais. Muito antes da formação dos institutos religiosos, praticavam obras de caridade e misericórdia, construindo hospitais, casas de acolhimento, albergues, cemitérios e oratórios, e empenhavam-se no incremento do culto público e da piedade popular, com obras de assistência aos enfermos, hospitalidade aos viandantes, sufrágio dos defuntos, bem como esmolas a órfãos e viúvas e assistência religiosa aos condenados à morte e aos detidos. Frequentemente, os membros destas associações escolhiam também viver em comum, à semelhança de uma ordem religiosa.

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Na Idade Média, estas formas de participação dos cidadãos na vida social e religiosa assumiram uma identidade mais definida. No século XIII, difundiram-se por toda a Europa como um verdadeiro tecido conetivo da sociedade, em que a motivação religiosa se unia frequentemente à necessidade de reconhecimento social e de segurança. É possível identificar pelo menos quatro tipologias de confrarias:

• confrarias de devoção, que reuniam aqueles atraídos pela mesma forma de piedade, por exemplo o culto da Eucaristia ou do rosário;
• confrarias dos penitentes, como a Companhia dos Disciplinantes ou os Flagelantes;
• confrarias de ofício, como as chamadas Artes, que uniam os membros de uma mesma profissão em torno do culto do santo padroeiro;
• confrarias de beneficência, que ofereciam serviços específicos de assistência, como a gestão de hospitais e o cuidado dos defuntos.

Do ponto de vista religioso, as confrarias representavam o esforço dos leigos para encontrar um espaço entre a hierarquia eclesiástica, os monges e o povo dos fiéis. A importância das confrarias continuou a crescer ao longo do tempo, transformando-as rapidamente em centros de poder independentes da autoridade episcopal. Também as ordens religiosas começaram a demonstrar interesse pelo fenómeno e algumas confrarias foram instituídas por frades, como as confrarias do Carmo dos carmelitas, as confrarias do Cinto dos eremitas de Santo Agostinho, e as confrarias do Rosário promovidas pelos dominicanos.

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As irmandades religiosas são grupos de leigos reunidos para um objetivo comum e para o bem de toda a comunidade.

Por volta da metade do século XIII, na Itália central, verificou-se também o surgimento do movimento conhecido como os flagelantes. A este movimento aderiam muitos membros de ordens religiosas e confrarias. O movimento caracterizava-se pela organização de procissões que atravessavam as cidades, durante as quais os penitentes se batiam no corpo até fazer correr sangue. O objetivo destes atos era expiar os pecados da época e preparar a vinda de um novo reino espiritual. Também as confrarias organizavam procissões dedicadas aos santos, à Virgem Maria e a Cristo, e algumas eram muito cruentas, como aquelas em que se evocava a Paixão.

Estas representações transformaram-se ao longo do tempo, dando origem às Sacras Representações medievais, peças teatrais de carácter religioso frequentemente interpretadas pelos próprios membros das confrarias. Sobretudo, estas associações promoviam o culto da Santíssima Eucaristia e organizavam procissões eucarísticas, durante as quais transportavam baldaquinos, tochas, turíbulos, e orientavam os momentos de oração.

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Durante a Contrarreforma, o papel litúrgico das confrarias aumentou. O Concílio de Trento transformou a cultura penitencial, tornando-a mais espiritual e reduzindo a prática da flagelação. As confrarias, sobretudo as ligures, adotaram novas regras mais precisas e assumiram novas funções, preenchendo o vazio que se tinha criado na devoção popular. Com o tempo, algumas confrarias adotaram um hábito litúrgico específico e foram investidas de privilégios especiais, que confirmavam a sua importância na vida religiosa e social da época. Se no início os confrades vestiam hábitos modestos e capuzes brancos, no século XVI, mesmo com a diminuição da flagelação, verificou-se um enriquecimento das suas vestes. Foram introduzidos tecidos de seda e materiais preciosos, frequentemente bordados a ouro e prata.

As confrarias mais populares no século XVI eram aquelas dedicadas à devoção mariana, sobretudo depois de o Papa Pio V ter atribuído a vitória da Liga Santa contra os turcos na batalha de Lepanto à intercessão de Maria. Com o aumento da veneração mariana, desenvolveram-se cada vez mais confrarias ligadas a esta devoção.

Após a supressão devido aos decretos napoleónicos, e a confiscação de todos os bens dos associados, apenas as confrarias de carácter estritamente religioso conseguiram sobreviver e retomar posteriormente a sua atividade.

Não reconhecidas inicialmente pela legislação italiana como entidades religiosas, conheceram vicissitudes e regulamentações diversas, até que, em 28 de junho de 1934, lhes foi concedida personalidade jurídica, reconhecendo assim a sua existência legal.

Como funciona uma confraria

As normas eclesiásticas que regulam as confrarias encontram-se no Código de Direito Canónico, no título V intitulado As Associações de fiéis (CIC 298-329). Estas normas estabelecem as disposições gerais que regem a organização e o funcionamento das associações de fiéis, incluindo as confrarias. As confrarias adquirem personalidade jurídica distinta da dos seus membros individuais. Em Itália, a Conferência Episcopal Italiana erigiu a Confederação das Confrarias das Dioceses de Itália, por decreto próprio datado de 14 de abril de 2000. Esta associação reúne a maioria das confrarias italianas e tem como objetivo favorecer a cooperação e a partilha de experiências entre elas.

Cada confraria deve ser dedicada a um santo ou a um mistério da fé, que representa o foco espiritual da confraria e inspira as suas atividades. Deve ainda ser declarado um objetivo específico a prosseguir, que pode estar ligado à oração, à adoração, à assistência caritativa, à promoção da devoção a um aspeto particular da fé, ou a outros objetivos espirituais e pastorais. A confraria pode ter uma sede física, que pode ser uma igreja, um oratório ou um altar dentro de uma igreja paroquial ou de outro local de culto. A sede é o local onde a confraria desenvolve as suas atividades e celebra as suas cerimónias.

A confraria é oficialmente instituída mediante decreto da autoridade eclesiástica competente. Esta autoridade pode ser o Pontífice, a Conferência Episcopal, o Bispo ou o Superior de um instituto religioso.

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As questões internas da confraria devem ser reguladas por um estatuto interno aprovado pela autoridade eclesiástica competente, que regula os aspetos organizativos, as normas de participação e os deveres dos membros. Os confrades e consócias usam um hábito litúrgico particular durante as cerimónias e procissões. O hábito pode variar consoante a região, mas possui uma forma e uma cor específicas que identificam a pertença à confraria.

As confrarias são geridas por uma administração interna, chamada conselho ou governo, composta por várias figuras: o Prior, chefe da confraria e responsável pela sua orientação e direção; um ou dois vigários, que o auxiliam; várias figuras com funções específicas no interior da confraria, como o secretário, o tesoureiro, os provedores, o fiscal e outros; conselheiros ou consultores, membros do conselho. Além disso, cada confraria deve ter um Assistente Espiritual, que é um sacerdote ou religioso nomeado pela autoridade eclesiástica competente.

Para entrar numa confraria, é geralmente previsto um ano de noviciado, durante o qual o candidato participa na vida da confraria e o seu comportamento é avaliado pelo conselho. Após a conclusão do ano de noviciado, os novos membros participam numa missa solene, durante a qual juram diante de Deus e de todos os confrades, são abençoados e lhes é entregue a capa consagrada, que poderão usar durante as procissões e celebrações.

Diferença entre confraria e arquiconfraria

Após 1530, começaram a formar-se sobretudo em Roma também as arquiconfrarias, compostas por várias confrarias interligadas. Uma confraria podia agregar-se a uma arquiconfraria enviando uma apresentação oficial dos estatutos e uma carta do bispo que atestasse a sua legitimidade canónica. Foi o Papa Clemente VIII quem impôs este requisito no final do século XVI, para garantir a ordem e a regularidade das associações.

O século XVI foi um período de grande prosperidade para as confrarias italianas, em particular para as arquiconfrarias, também chamadas “confrarias-mãe”. Estas tinham o direito de agregar as companhias locais, que recebiam todas as indulgências e privilégios concedidos à arquiconfraria-mãe de referência.

Confraria do Gonfalone

A história do Gonfalone, confraria romana, tem raízes antigas. Originalmente chamada “Raccomandati de Nossa Senhora Santa Maria”, foi reconhecida pelo Papa Clemente IV em 1267 e tinha sede na basílica de Santa Maria Maior. Em 1351, mudou de nome para “Raccomandati do Gonfalone”. Na segunda metade do século XV, a companhia dos Raccomandati de Nossa Senhora Santa Maria uniu-se a outra confraria já existente na basílica, dando origem à Confraria do Gonfalone.

A Confraria do Gonfalone foi elevada a arquiconfraria em 1579 pelo Papa Gregório XIII. Dois anos depois, o pontífice confiou-lhe a obra piedosa do resgate de pessoas capturadas pelos corsários berberescos na península italiana, para as libertar e devolver às suas famílias. Esta obra de recolha de fundos para o resgate dos prisioneiros tornou-se a principal atividade da confraria durante os séculos XVII e XVIII.

Após a supressão na época napoleónica, o Gonfalone de Roma retomou as suas atividades em 1823, mas, com o tempo, foi-se reduzindo e entrou em estado de inatividade, mantendo viva a memória através do seu esplêndido oratório. Em dezembro de 2010, a arquiconfraria romana retomou a atividade por decreto do Cardeal Vigário, atualizando os antigos estatutos e iniciando com doze confrades fundadores em memória da fundação original.

Confraria do Santíssimo Sacramento

A Arquiconfraria do Santíssimo Sacramento é uma confraria católica dedicada à veneração e preservação do culto eucarístico. As origens desta confraria remontam a um período incerto. Existem indícios da sua fundação já em 1539, mas a fonte não é segura.

Durante a Contrarreforma, a Igreja Católica quis reafirmar a presença real de Cristo na Eucaristia de todas as formas. Muitas confrarias alteraram o seu nome original de “Corpo de Cristo” para “SS. Sacramento”, considerado mais adequado para difundir a doutrina católica sobre a presença eucarística. Assim terá acontecido também, provavelmente, com a confraria do Corpo de Cristo em Vico del Gargano.

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Confraria do Santíssimo Crucifixo

Instituída em Alexandria no século XIII, a venerável Confraria do Santíssimo Crucifixo em San Giovannino integra-se nos movimentos penitenciais acima referidos.

Uma Arquiconfraria do Santíssimo Crucifixo foi erigida em 1591 na Catedral de Agrigento. A sua fundação está ligada à devoção a Jesus Crucificado. A designação oficial da confraria era “Santíssimo Crucifixo da Caridade”, para sublinhar também o caráter caritativo das suas iniciativas. Para além da devoção ao Crucificado, a confraria dedicava-se a uma obra especial de caridade em favor dos prisioneiros, dos libertados da prisão e de outras obras de bem.

Com a aprovação e confirmação da Cúria Episcopal, a confraria tornou-se arquiconfraria e, posteriormente, foi afiliada à Arquiconfraria do Santíssimo Crucifixo de San Marcello em Roma.

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Confraria da Misericórdia

Em geral, as Misericórdias são confrarias e arquiconfrarias de origem católica dedicadas à assistência dos necessitados. Em Itália, existem fontes que fazem remontar a fundação da Misericórdia de Florença, uma das mais antigas, a 1244. Muitas Misericórdias dedicavam-se também ao cuidado dos peregrinos ou à assistência dos condenados à morte.

Atualmente, em Itália, estão ativas mais de 700 Confrarias da Misericórdia, reunidas desde 1899 na Confederação Nacional das Misericórdias de Itália. As suas atividades de voluntariado vão desde o socorro sanitário com ambulâncias até à gestão de centros sociais e residências para idosos, bem como à Proteção Civil.