Ascensão do Senhor: o significado da festa

A Ascensão do Senhor representa o momento em que Jesus se separa da Terra e dos seus discípulos, deixando a Sua forma humana para subir ao Céu. Eis por que motivo esta celebração é tão importante

Quarenta dias depois da Páscoa, a Igreja Católica celebra a Ascensão de Jesus ao Céu, que recorda precisamente a subida de Cristo ao Céu e o fim do Seu tempo na Terra. Trata-se de uma das festas de preceito da Igreja Católica, isto é, um dos dias em que, segundo o Direito Canónico, “os fiéis têm obrigação de participar na Missa; abstenham-se igualmente daqueles trabalhos e ocupações que impeçam o culto devido a Deus e perturbem a alegria própria do dia do Senhor ou o necessário descanso da mente e do corpo.” (Código de Direito Canónico, cân. 1247)

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Esta festa, que é também a penúltima do Tempo Pascal, sendo a última o Pentecostes, celebrado cinquenta dias depois da Páscoa, chama-se propriamente Ascensão do Senhor, Ascensio Domini nostri Iesu Christi. Embora a Ascensão esteja liturgicamente situada na quinta-feira após o quinto domingo da Páscoa, a Igreja Católica permite que a celebração seja transferida para o domingo seguinte, até porque, em Itália, foi também feriado civil até 1977.

Ao longo da sua longa história litúrgica, à solenidade da Ascensão de Cristo e ao seu profundo significado religioso juntaram-se diversas tradições devocionais populares. A Ascensão é recordada na Via Lucis, rito litúrgico-devocional católico que evoca e celebra os acontecimentos da vida de Cristo e da Igreja nascente desde a Ressurreição de Jesus até ao Pentecostes, constituindo a Ascensão a sua décima segunda estação. Surge também nos mistérios gloriosos do Santo Rosário.

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A liturgia da solenidade da Ascensão do Senhor abre com o intróito Viri Galilaei, que reaparece repetidamente ao longo da celebração. A composição encontra-se no sétimo modo, o tetrardus authenticus. O canto gregoriano baseia-se em oito tonalidades, ou modos eclesiásticos, e este modo é definido como angélico, sendo utilizado para exprimir elevação e explosões de alegria.

“Viri Galilæi,
quid admirámini aspiciéntes in cælum?
Quemádmodum vidístis eum
ascendéntem in cælum, ita véniet,
alléluia.”

“Homens da Galileia,
porque estais a olhar para o céu?
Assim como O vistes subir ao céu,
assim o Senhor voltará.
Aleluia.”

(Act 1,11)

Também a Igreja Ortodoxa celebra a Ascensão, considerando-a uma das doze grandes festas do calendário litúrgico, enquanto, para a Igreja Luterana, constitui igualmente uma das principais festividades do calendário litúrgico.

O que significa a Ascensão do Senhor?

A Ascensão representa um momento fundamental para a religião cristã e, de modo particular, para a figura de Jesus Cristo. É o momento em que Ele deixa de ser Jesus Homem, pregador, autor de milagres, amigo dos Apóstolos e companheiro do seu quotidiano. No instante em que ressuscita e sobe ao Céu, para ocupar o lugar que Lhe pertence à direita do Pai, continua a permanecer próximo dos seus discípulos e de todos os homens, mas de um modo inteiramente novo. Jesus já não está na Terra, já não participa diretamente nas vicissitudes humanas, mas regressará no fim dos tempos para o Juízo Final, na Sua Segunda Vinda, a Parusia.

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Ascensão baixo-relevo pedra Belém. Baixo-relevo em pedra dos Pirenéus da Ascensão, realizado pelas freiras do Atelier d’Art de Belém.

Com a Ascensão cessam também as aparições de Jesus que se seguiram à Ressurreição. Ao mesmo tempo, proclama-se o sentido último da própria Ressurreição, que não diz respeito apenas à carne: todos aqueles que forem salvos, no fim dos tempos, subirão igualmente ao Céu.

As origens da festa da Ascensão

As origens desta festa são antigas. O acontecimento é narrado nos Evangelhos de Marcos e Lucas, bem como nos Atos dos Apóstolos.

“O Senhor Jesus, depois de lhes ter falado, foi elevado ao céu e sentou-Se à direita de Deus. Eles partiram então a pregar por toda a parte, enquanto o Senhor cooperava com eles e confirmava a Palavra com os sinais que a acompanhavam.” (Marcos 16,19-20)

“Naquele tempo, disse Jesus aos seus discípulos: «Assim está escrito: o Cristo sofrerá e ressuscitará dos mortos ao terceiro dia, e em seu nome serão anunciados a todos os povos a conversão e o perdão dos pecados, começando por Jerusalém. Vós sois testemunhas destas coisas. E Eu enviarei sobre vós Aquele que o meu Pai prometeu; mas permanecei na cidade até que sejais revestidos do poder do alto». Depois conduziu-os até junto de Betânia e, levantando as mãos, abençoou-os. Enquanto os abençoava, separou-Se deles e foi elevado ao Céu. Eles prostraram-se diante d’Ele e regressaram a Jerusalém com grande alegria, permanecendo continuamente no templo a louvar a Deus.” (Lucas 24,46-53)

6 “Então os que estavam reunidos perguntaram-Lhe: «Senhor, é agora que vais restaurar o reino de Israel?». 7 Ele respondeu: «Não vos compete conhecer os tempos ou os momentos que o Pai determinou com a sua autoridade. , 8 Mas recebereis a força do Espírito Santo, que descerá sobre vós, e sereis minhas testemunhas em Jerusalém, em toda a Judeia e Samaria, e até aos confins da terra». 9 Dito isto, elevou-Se à vista deles, e uma nuvem ocultou-O aos seus olhos. 10 Enquanto permaneciam a olhar para o céu, vendo-O afastar-Se, apresentaram-se diante deles dois homens vestidos de branco, que disseram: 11 «Homens da Galileia, porque estais a olhar para o céu? Esse Jesus, que do meio de vós foi elevado ao céu, virá do mesmo modo como O vistes partir para o céu».” (Atos 1,6-11)

Santo Agostinho falava da Ascensio Domini in coelum como de uma prática instituída pelos próprios Apóstolos ou pouco tempo depois. No seu tempo, a celebração já se encontrava difundida “Toto terrarum orbe”, isto é, por todo o mundo conhecido.

É provável que, em tempos antigos, esta festa coincidisse com o Pentecostes e que ambos os acontecimentos fossem comemorados conjuntamente.

O primeiro testemunho da celebração da Ascensão em Roma, quarenta dias após a Páscoa, remonta ao pontificado do Papa Leão Magno (440–461).

Mais tarde, foi o Papa Pio V, em 1566, quem determinou que nesta ocasião fosse retirado o círio pascal aceso no início da solene Vigília Pascal. Antigamente, esse círio era apagado no Domingo in albis, isto é, o domingo que encerra a Oitava da Páscoa. Atualmente, porém, o círio pascal permanece aceso junto do ambão até ao Pentecostes.

A diferença entre Ascensão e Pentecostes

Ascensão e Pentecostes assinalam, portanto, o término do Tempo Pascal, tanto do ponto de vista cronológico como do ponto de vista simbólico. Para os discípulos de Jesus, estes acontecimentos constituem um percurso continuum de preparação. A partir da Ascensão, começam a preparar-se para a missão que Cristo lhes confiará por meio do Espírito Santo no Pentecostes.

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Como vimos, a Ascensão é celebrada universalmente desde o século IV, quarenta dias depois da Páscoa.

O Pentecostes, por sua vez, celebra a descida do Espírito Santo, terceira Pessoa da Santíssima Trindade, ocorrida após a Ressurreição de Jesus e que, de certo modo, representa o próprio nascimento da Igreja. Inicialmente era uma festa solene apenas no Oriente, dedicada ao Espírito Santo, e abrangia o período de cinquenta dias após a Páscoa. Durava oito dias, durante os quais era administrado o Batismo. Só entre os séculos VIII e IX começou também a ser celebrada no Ocidente. Até 1969, o Pentecostes continuou a ser celebrado durante oito dias, embora os dias festivos tenham sido progressivamente reduzidos. A segunda-feira foi eliminada no início do século XX.