Santo André Apóstolo: a história do santo e a sua ligação à cidade de Amalfi

Santo André foi um dos Apóstolos de Jesus. Irmão de Pedro, levou a Palavra de Deus a terras distantes e morreu mártir em Patras. Hoje é venerado e amado em todo o mundo.

A 30 de novembro, em muitas partes do mundo, celebra-se Santo André, um dos doze Apóstolos de Jesus Cristo. André, conhecido também como Protocleto, ou o Primeiro Chamado segundo a tradição ortodoxa, nasceu em Betsaida, na Galileia, e era irmão de Pedro. A sua vida e a sua obra foram objeto de profunda veneração tanto por parte da Igreja Católica como da Igreja Ortodoxa, sendo considerado um santo miróblita, isto é, um dos santos cujo corpo exala fragrâncias agradáveis, como Padre Pio de Pietrelcina.

Santo André está associado a diversos milagres e lendas. Conta-se que realizou numerosos prodígios, entre os quais muitas curas de doentes graças à “manna” que brota do seu túmulo, e teve um papel relevante na multiplicação dos pães e dos peixes. Com efeito, foi ele quem conduziu até Jesus o jovem que trazia consigo os cinco pães e os dois peixes que tornaram possível o milagre.

Pela sua devoção a Jesus e pelo seu contributo na difusão do cristianismo, Santo André tornou-se um modelo de fé e de compromisso para os fiéis de todas as épocas, e a sua figura continua a ser venerada na Igreja Católica e na Igreja Ortodoxa como exemplo de fidelidade a Cristo e de serviço ao Reino de Deus.

A história de Santo André

Nascido em Betsaida, na Galileia, André foi discípulo de João Batista antes de seguir Jesus, tendo sido precisamente o Batista a indicá-Lo quando passava, com as palavras: “Eis o Cordeiro de Deus.” Era pescador, tal como o seu irmão Simão Pedro, e, como ele, foi chamado por Jesus a tornar-se pescador de homens ou pescador de almas. Mais ainda, foi o primeiro a reconhecer em Jesus o Messias e a dá-Lo a conhecer ao irmão. Frequentemente mencionado nos Evangelhos, mas pouco nos Atos dos Apóstolos, André esteve presente em muitos momentos importantes da vida terrena de Jesus, como um dos discípulos mais próximos.

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Imagem de São João Batista em madeira de bordo, esculpida e pintada à mão pelos artesãos do Val Gardena.

Após a morte do Mestre, partiu em missão, dedicando-se à difusão do Evangelho e à condução das pessoas para a salvação. A sua figura é particularmente venerada na Grécia e na Rússia, onde é considerado padroeiro nacional. Diz-se, com efeito, que realizou diversas viagens e missões na Ásia Menor e nas regiões ao longo do Mar Negro, bem como na Cítia, alcançando até as regiões do Volga e do Dniepre. Segundo uma tradição académica, terá permanecido cerca de vinte anos nas terras dos daco-romanos, vivendo numa gruta próxima da aldeia de Ion Corvin, na atual Roménia. Contudo, Santo André é venerado e celebrado em muitos outros lugares do mundo; na Escócia, por exemplo, é o santo padroeiro nacional.

Segundo a tradição, Santo André é também considerado fundador da sede episcopal de Bizâncio, cidade da qual teria sido igualmente bispo.

Santo André morreu crucificado em Patras, na Acaia, na Grécia, durante o reinado de Nero, provavelmente no ano 60 d.C. Por vontade própria, foi crucificado numa cruz em forma de X, como expressão de absoluta humildade, não querendo igualar-se a Cristo nem sequer no martírio. Desde então, esta cruz particular é conhecida como Cruz de Santo André. De Patras tornou-se padroeiro, e ainda hoje se conservam na cidade algumas das suas relíquias.

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O milagre da manna

Entre os milagres atribuídos a Santo André, um dos mais conhecidos é o chamado milagre da manna, que brotaria das suas relíquias e do seu sepulcro em Amalfi. Este acontecimento extraordinário recorda, em certa medida, a liquefação do sangue de São Januário, em Nápoles. Do túmulo onde se encontra o corpo de Santo André, na cripta da catedral de Amalfi, emerge uma substância oleosa e miraculosa, que evoca a que Deus enviou no deserto para alimentar os israelitas durante o Êxodo. A primeira ocorrência deste milagre deu-se a 29 de novembro de 1304, um século após a transladação do corpo de Santo André. Enquanto se celebrava a missa na cripta, um peregrino idoso aproximou-se da grade situada sob o altar e chamou a atenção do celebrante para algo de invulgar. Descobriu-se então um líquido misterioso que escorria da pedra outrora colocada sobre a urna de prata que guardava as relíquias sagradas. A manna foi distribuída pelos presentes e um homem, cego havia sete anos, recuperou a visão quando lhe foi aplicada nos olhos. Muitos outros milagres foram posteriormente atribuídos a esta substância, ao ponto de se afirmar que o grande Torquato Tasso terá sido curado de uma grave enfermidade graças a ela.

A manna é recolhida sete vezes por ano, em diferentes datas: 28 de janeiro, 26 de junho, 1, 21 e 29 de novembro, 7 e 24 de dezembro. A sua presença é interpretada como sinal de alegria e benevolência por parte de Santo André; a sua ausência, como presságio de desventura.

A festa de Santo André em Amalfi

Embora a festa de Santo André, nas Igrejas do Oriente e do Ocidente, seja celebrada a 30 de novembro, a cidade de Amalfi celebra-o como seu Santo Padroeiro a 27 de junho. Nesta pitoresca cidade encontra-se a Catedral de Santo André, também conhecida como Duomo de Amalfi ou Duomo de Santo André. Este imponente edifício sagrado é um dos principais lugares de veneração dedicados ao santo apóstolo. A catedral distingue-se por uma magnífica escadaria e por um majestoso campanário que se eleva em direção ao céu.

A grande festa de verão de Santo André, em Amalfi, conjuga profunda devoção, tradições locais e a história da cidade, que foi salva por um milagre realizado pelo Santo. Em junho de 1544, enquanto a cidade se encontrava sob o cerco do pirata sarraceno Khair ad-Din, o Santo Apóstolo desencadeou uma tempestade que destruiu por completo a frota moura.

Todos os anos, a 27 de junho, a estátua de prata de Santo André é levada em procissão pelas ruas da cidade, seguida pelos fiéis que rezam e entoam cânticos. É particularmente célebre a tradicional corrida pelas escadas do complexo do duomo: os portadores, vestidos de vermelho, transportam a estátua do santo de regresso à catedral, subindo rapidamente os imponentes degraus, enquanto são incitados pela multidão.

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A festa de Santo André constitui um momento de grande alegria e espiritualidade para os habitantes de Amalfi, uma ocasião para renovar a sua devoção ao santo. Contudo, o culto de Santo André está também profundamente enraizado noutras regiões de Itália. Em Pescara, por exemplo, no último domingo de julho, o santo é celebrado com uma missa solene na paróquia que lhe é dedicada, de onde é retirada a sua estátua. Esta é conduzida em procissão até ao porto, colocada na embarcação principal escolhida para a ocasião e levada pelo mar ao longo da costa até à zona de Montesilvano.