Santo Efísio e a festa mais famosa da Sardenha

Santo Efísio Mártir salvou a cidade de Cagliari da peste e, desde então, é recordado no dia 1 de maio com uma procissão solene, entre as mais antigas e longas da Europa.

No dia 1 de maio, Cagliari e toda a Sardenha celebram Santo Efísio Mártir. A imagem é retirada da igreja no bairro de Stampace e levada em procissão pelas ruas da cidade até Pula, pequeno município da cidade metropolitana de Cagliari, e depois até à praia de Nora, o próximo sítio arqueológico que remonta ao período fenício e romano, onde se ergue uma pequena igreja românica, precisamente no lugar onde Efísio terá sido decapitado.

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Linda imagem de resina que representa Santo Efísio, o mártir que trouxe o Cristianismo para a Sardenha.

Na igreja de Stampace estão guardadas três imagens de Santo Efísio. A mais recente, exposta no museu arqueológico, foi encomendada no século XVIII ao artista Giuseppe Antonio Lonis e é utilizada na Quinta-feira Santa, quando é conduzida no tradicional percurso das sete igrejas, na Segunda-feira de Páscoa, e na procissão de 15 de janeiro.

A imagem mais antiga é a de Santo Efís Sballiau (Santo Efísio errado), que remonta ao século XVI. A designação “errado” deriva do facto de o Santo ser representado com os estigmas na mão esquerda e a palma do martírio na direita, de forma trocada ou invertida.

Por fim, existe a imagem do 1.º de maio, utilizada na festa de Santo Efísio em Pula, e que é levada em procissão de Cagliari a Nora e regresso entre 1 e 4 de maio, evocando as etapas do martírio, desde o local de prisão até ao da morte, a praia de Nora. Parte-se de Cagliari, seguindo em direção a Pula e passando por Capoterra, Sarroch e Villa San Pietro, chegando depois a Nora, onde a imagem permanece dois dias em celebrações. Esta imagem data do século XVII e representa Santo Efísio numa versão de inspiração espanhola, com barbicha, bigode e trajes de nobre.

O Santo é também muito venerado em Pisa, onde é celebrado a 13 de novembro. Apenas em 2011 Cagliari conseguiu obter as relíquias de Santo Efísio, que antes se encontravam em Pisa, onde eram expostas por ocasião do Domingo in Albis.

Quando se celebra Santo Efísio

A Igreja estabeleceu a sua memória litúrgica a 15 de janeiro, mas é no 1 de maio que ocorre a grande festa, chamada festa de sant’Efis su martiri gloriosu, em memória do milagre com o qual o Santo libertou Cagliari da peste em 1656. Foi nessa ocasião que os conselheiros de Cagliari pronunciaram o Voto perpétuo, que desde então liga a cidade a Santo Efísio, com a promessa de o celebrar todos os anos.

Também durante a Páscoa, na Quinta-feira Santa, a imagem do Santo é retirada do seu local habitual, na igreja de Stampace, e levada em procissão pelas sete igrejas históricas da cidade, enquanto na Segunda-feira de Páscoa é conduzida à catedral, para recordar outro milagre e outro Voto, pronunciado em 1793, quando o Santo preservou a cidade dos bombardeamentos do exército revolucionário francês.

É a Arciconfraria do Gonfalão e de Santo Efísio Mártir que se ocupa das celebrações em honra do Santo. Por ocasião da grande festa de 1 de maio, grupos de figurantes em traje tradicional provenientes de toda a Sardenha chegam a Cagliari. A procissão que se realiza a partir de 1 de maio é uma das mais antigas e longas da Europa, percorrendo cerca de 65 km a pé em quatro dias.

Todos os anos, em preparação para a festa, a Arciconfraria elege um Terceiro Guardião, que deve planear todos os aspetos da celebração, juntamente com um representante do município chamado Alter Nos. A 25 de abril, um coche dourado puxado por dois bois é conduzido à igreja e benzido. No dia 29, a imagem de Santo Efísio é revestida e ornamentada com joias de ouro e ex votos. Na manhã de 1 de maio, também os bois são enfeitados com coroas de flores e o Terceiro Guardião e o Alter Nos dão início à celebração, participando na missa na igreja de Stampace.

A procissão envolve mais de 3000 pessoas em trajes tradicionais, mais de duzentos cavaleiros, os Campidaneses, os Milicianos e a Guarda. Festa religiosa e folclore unem-se na celebração de Santo Efísio, entre cânticos, cores e expressões de grande beleza que atraem milhares de fiéis e visitantes. Avança-se sobre um tapete de flores rosas, vermelhas e amarelas, segundo o ritual de sa ramadura, e o ar enche-se de aromas e dos comoventes cânticos religiosos das quatro formações de cuncordu. Carros decorados com flores e fruta, os traccas, acompanham o coche que transporta a imagem do Santo.

A Festa de Santo Efísio já alcançou a sua 366.ª edição e está destinada a integrar o Património Imaterial da Humanidade da UNESCO.

Porque é que Santo Efísio é tão importante para Cagliari

Efísio era originário de Antioquia, na Ásia Menor, onde nasceu por volta do ano 250 d.C., de mãe pagã e pai cristão. Cresceu adorando os deuses orientais, juntou-se ao exército imperial e, sob Diocleciano, perseguiu duramente os cristãos. Chegado a Itália com o exército, uma noite apareceu-lhe em sonho uma Cruz resplandecente entre as nuvens, e uma voz do Céu condenou-o pela sua violência contra os cristãos. Efísio compreendeu que fora Jesus quem lhe falara e converteu-se imediatamente, abandonou o exército e começou a pregar o Evangelho. Foram as suas pregações que o conduziram à Sardenha, e daí escreveu ao próprio imperador, exortando-o a converter-se também. Diocleciano mandou prendê-lo e condenou-o à morte. Contudo, por mais que o torturassem, as suas feridas cicatrizavam sempre, e este milagre atraiu cada vez mais simpatizantes e seguidores. Foi decapitado em Nora a 15 de janeiro de 303 d.C., invocando a proteção de Deus sobre toda a ilha.

Os habitantes de Cagliari atribuem a Santo Efísio muitos milagres. O mais importante está ligado à vaga de peste que atingiu a cidade na primavera de 1656. A doença, chegada à Sardenha a partir da Catalunha através de um navio, causou inúmeras vítimas, dez mil apenas em Cagliari, começando pelo arcebispo da cidade. Santo Efísio apareceu ao vice-rei da ilha, pedindo-lhe que pronunciasse um Voto perpétuo. Em troca, Ele salvaria a cidade. A peste desapareceu com as chuvas de setembro e, a partir do ano seguinte, de forma ininterrupta, Cagliari manteve o seu voto, oferecendo ao Santo a procissão do 1.º de maio.