São Bartolomeu o Apóstolo: a história do mártir esfolado vivo

24 de Agosto é a comemoração de São Bartolomeu Apóstolo, um dos discípulos mais próximos de Jesus, protector de açougueiros, sapateiros e qualquer pessoa que use ferramentas cortantes.

São Bartolomeu o Apóstolo é lembrado sobretudo pelo martírio que sofreu, um dos mais brutais e terríveis entre os que sofreram os santos martirizados e que foi transmitido pela hagiografia. De fato, ele foi capturado por sacerdotes pagãos enquanto estava numa viagem para levar a Palavra de Cristo a terras distantes, e foi esfolado vivo por eles. Esta forma particularmente sangrenta de martírio inspirou, como veremos, grandes artistas do passado. Mas antes da sua morte, Bartolomeu era um devoto e apaixonado seguidor de Jesus. Hoje, ele é celebrado em 24 de agosto e, entre outras coisas, é o santo padroeiro de Benevento, a cidade que abriga suas relíquias. Os que sofrem de doenças de pele e os dermatologistas também podem elevar suas orações a São Bartolomeu o Apóstolo.

História de São Bartolomeu, o Apóstolo

São Bartolomeu o Apóstolo era provavelmente um pescador, como a maioria dos outros apóstolos, e era amigo íntimo do Apóstolo Felipe. Foi este último que sugeriu encontrar Jesus e, depois do cepticismo inicial, Bartolomeu abraçou a fé n’Ele com grande entusiasmo e convicção. Nos Evangelhos Sinóticos ele é apresentado como um dos discípulos mais próximos de Jesus (Mc 3,18; Mt 10,3; Lc 6,14), e nos Atos dos Apóstolos (At 1,13) ele aparece com os outros discípulos que testemunham a aparição de Cristo depois da ressurreição, enquanto eles pretendem pescar no Mar da Galileia.

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Nas páginas escritas por São João (Jo 1, 43-51; 21, 2) encontramo-lo como Natanael, um nativo de Caná, que significa “dom de Deus”. O nome Bartolomeu por outro lado, seria um patronímico de BarTalmai, “filho de Talmai”, o valente.
O primeiro encontro com Jesus é recontado por São João. Jesus dirige-se a ele com estas palavras: “Eis, de facto, um israelita em quem não há falsidade”. O espantado Bartolomeu pergunta-lhe como poderia conhecê-lo, e Jesus revela: “Antes de Filipe te chamar, eu te vi quando você estava debaixo da figueira”. Não sabemos a que Jesus se referia, o que aconteceu debaixo da figueira, mas desde aquele momento Bartolomeu o reconheceu como o Filho de Deus e Rei de Israel. Alguns dias depois, Bartolomeu participou com Jesus e os outros discípulos da festa de casamento em Caná, testemunhando de fato o primeiro milagre de Jesus.

Há também alguns Evangelhos apócrifos que contam como, quando criança, Bartolomeu adoeceu e foi salvo por intercessão da Virgem Maria, que o colocou na cama com Jesus, causando a sua recuperação milagrosa.

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Depois de Pentecostes, São Bartolomeu o Apóstolo partiu para pregar a Boa Nova. Ele provavelmente viajou para Licaónia, uma região na Capadócia, e depois seguiu para o Oriente Médio e Índia. Ele sofreu o martírio na Arménia, em Albanopolis. Aqui, o santo tinha libertado alguns obcecados, curado os doentes e restituído a visão aos cegos, pedindo em troca a destruição dos ídolos e a conversão a Cristo. Ele também conseguiu converter o rei Polímio e sua noiva, incorrendo na ira de Astiage, o irmão do rei, e dos sacerdotes pagãos. Eles capturaram-no e esfolaram-no vivo. Somente seus olhos e sua língua permaneceram ilesos, e com eles o Apóstolo continuou a proclamar a fé em Jesus, até ser decapitado por ordem de Astiage.

Seu nome é lembrado hoje com frequência em conexão com um terrível acontecimento histórico ocorrido no século XVI: a noite de São Bartolomeu. Entre 23 e 24 de Agosto de 1572, por ocasião do casamento entre Margarida de Valois, irmã de Carlos IX Rei de França (católico) e Henrique de Bourbon, príncipe da facção Huguenot (protestante), os católicos franceses massacraram milhares de cristãos Huguenot.

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Martírio de São Bartolomeu

Mencionámos como o martírio de São Bartolomeu inspirou grandes artistas ao longo dos séculos, precisamente por causa da crueza da sua execução. Um exemplo para todos é a sua representação no Juízo Final, de Michelangelo Buonarroti, que o retrata com uma faca no punho e sua própria pele agarrada na mão. Significativamente, o pintor queria dar ao santo esfolado o seu próprio rosto.
Outra famosa representação de São Bartolomeu Apóstolo é a escultura feita por Marco d’Agrate, um aluno de Leonardo, hoje exibida dentro da Catedral de Milão. Aqui o mártir é retratado com a Bíblia na mão e seu corpo sem pele, com a cabeça pendurada nas costas. A precisão anatómica da figura torna este trabalho particularmente notável.