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Já falamos de São Blás de Sebaste, médico e patrono dos Otorrinolaringologistas, protector dos que sofrem de doenças da garganta, num artigo dedicado a ele e aos Santos Auxiliares, aqueles a serem invocados quando se está doente. Em vez disso, neste artigo queremos explicar porque é que no dia 3 de Fevereiro, o dia litúrgico memorial dedicado a este santo, existe uma tradição de comer panettone.
São Brás e é muito amado em Milão. Uma espiral da Duomo é-lhe dedicada, e fragmentos do seu corpo são guardados em várias igrejas da cidade. Na província de Mântua, o bolo de San Brás, feito com amêndoas e chocolate preto, é cozido.
São Brás viveu na Arménia entre os séculos III e IV, foi bispo de Sebaste e médico, e morreu decapitado após ter sido torturado durante muito tempo com os pentes de ferro utilizados para cardar lã. O seu culto espalhou-se rapidamente pela bacia do Mediterrâneo e as suas relíquias foram preservadas em muitas igrejas, às quais foram atribuídos poderes curativos extraordinários ao longo do tempo. Nada a ver, portanto, com a zona rural de Brianza, onde nasceu a tradição de comer um pedaço de bolo de Natal abençoado que sobrou das festividades da manhã de 3 de Fevereiro, como prevenção contra o mal em geral e a dor de garganta em particular.
Para compreender as razões do costume do bolo de panettone a 3 de Fevereiro, não temos de olhar para a história do santo. Vejamos a lenda evocativa que deu origem ao costume.
São Brás era médico, como já mencionámos. Entre as muitas curas mais ou menos milagrosas que lhe foram atribuídas, havia o salvamento de um rapaz que estava a sufocar por causa de um osso de peixe que lhe tinha ficado preso na garganta. A sua mãe desesperada levou-o ao santo, que o fez engolir um grande pão de forma. O pão desceu-lhe pela garganta e escorregou o osso do peixe para fora, salvando a vida do jovem. Esta é provavelmente a origem da atribuição do mecenato das doenças da garganta ao santo.
A história que deu origem ao costume de comer panettone no seu dia de festa é muito menos dramática. Os protagonistas são uma mulher camponesa das planícies da Lombardia e um frade preguiçoso, glutão e também um pouco mentiroso! A dona de casa tinha feito um panettone sumptuoso para a sua família desfrutar no Natal. Querendo tê-lo abençoado, deu-o a um frade chamado Desiderio, recomendando que ele o abençoasse e prometendo que ela voltaria para o recolher. O frade, no entanto, distraído por outros assuntos, esqueceu-se de tudo. As férias passaram, e o panettone permaneceu abandonado no armário do mosteiro. Só depois do Natal é que o Desiderio se lembrou do panettone. Temendo que a mulher pudesse voltar a reclamá-la, apressou-se a abençoá-la, mas depois, à medida que os dias passavam e ela não aparecia, ele começou a roubá-la, comendo-a toda um pedaço de cada vez. No final, apenas o invólucro vazio permaneceu. A dona-de-casa voltou a 3 de Fevereiro reclamando o seu panettone. O frade prevaricou, mas finalmente resignou-se a devolver o invólucro vazio, dando fracas desculpas. Mas eis que, ao chegar ao armário, o frade e a dona de casa encontraram um panettone ainda maior do que aquele que ela tinha cozido, exibindo-se orgulhosamente no lugar das migalhas deixadas por Desiderio! Que só silenciosamente poderia agradecer a São Brás pelo milagre, jurando ser menos procrastinador e menos ganancioso no futuro.
Este divertido conto popular deu origem à tradição de tomar o pequeno-almoço na manhã de 3 de Fevereiro com os últimos restos de panetone das festividades de Natal, para evitar dores de garganta e constipações para todos os dias que se avizinham.
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Quando dizemos de alguém que foi trovejado na estrada para Damasco, queremos dizer que uma pessoa foi esmagada por um acontecimento tão importante e devastador que mudou a sua vida de uma forma profunda e significativa. No entanto, talvez nem todos nós saibamos de onde vem este ditado. Bem, a origem desta expressão encontra-se na história de São Paulo Apóstolo, e em particular no momento em que deixou de ser Saulo de Tarso, um fabricantes de cortinas, um judeu helenizado, galardoado com a cidadania romana, e sobretudo um orgulhoso e terrível perseguidor dos cristãos, para se tornar Paulo, o apóstolo dos gentios (os pagãos), o principal missionário do Evangelho de Jesus entre gregos e romanos.
O episódio é narrado pelo próprio Paulo em algumas das suas Cartas, e também nos Actos dos Apóstolos. Enquanto perseguia um grupo de cristãos em fuga para Damasco, Paulo foi atingido por uma grande luz deslumbrante que o cegou, e ouviu uma voz estentoriana a perguntar-lhe: “Saulo, Saulo, porque me persegues? E ele respondeu: “Quem és tu, Senhor?”; e a voz: “Eu sou Jesus a quem tu persegues. Agora levanta-te e entra na cidade, e ser-te-á dito o que deves fazer” (Actos 9:3-7). Era talvez 35 d.C. e Paulo estava a caminho de Damasco com uma comissão formal do Sinédrio em Jerusalém, autorizando-o a perseguir os cristãos daquela cidade. Obviamente nada disto aconteceu: depois da sua extraordinária experiência, Saulo converteu-se ao cristianismo e fez da divulgação da Palavra de Cristo a sua única e única missão na vida. Ao ponto de ser recordado como o mais fervoroso dos Apóstolos, e isto apesar de nunca ter conhecido Jesus!
Talvez precisamente devido a este conhecimento indirecto, não considerou necessário nos seus escritos repetir as palavras de Jesus e contar a Sua história, como fez nos Evangelhos, mas foi capaz de se concentrar nos fundamentos doutrinários na base da teologia cristã de todos os tempos, na missão de Cristo, no valor da Sua experiência humana, na Salvação que Ele encarnou. Nas Epístolas de São Paulo há o próprio significado do cristianismo, o que é espantoso quando consideramos que ele as escreveu há dois mil anos! Após a sua conversão, Paulo pregou primeiro aos judeus, depois, com a força da sua educação helenística, aos romanos e gregos, viajando pela Arábia, Acaia e Ásia Menor. Hostilizado pelos mesmos judeus cristãos que em tempos tinha perseguido, arriscou-se a ser linchado e foi preso várias vezes. Ele encontrou o seu destino em Roma durante a perseguição de Nero.
A conversão de São Paulo é celebrada com uma festa a 25 de Janeiro e o episódio tem inspirado inúmeras obras-primas artísticas ao longo dos séculos. Pensamos em particular na Conversão de São Paulo pintada por Caravaggio e conservada na Capela do Cerasi da Basílica de Santa Maria del Popolo, em Roma. No quadro, Saul é retratado no chão, dominado pela luz divina, e um grande cavalo com um casco levantado ocupa uma grande parte do quadro. Falta a figura de Cristo, mas a pintura está rodeada por um realismo dramático sem precedentes, onde a luz, que contrasta com o fundo escuro, também desempenha um papel fundamental.
Há outra versão da conversão de S. Paulo trovão na estrada para Damasco, também pintada por Caravaggio e guardada na Colecção Privada Odescalchi em Roma. Também retrata o momento em que Saulo ficou cego pela luz de Jesus, que está aqui, no entanto, representado no canto direito do quadro. Está inclinado para a figura de Saul, com os braços estendidos como que para o receber, enquanto um anjo o abraça. Também aqui, Saul caiu do seu cavalo e cobre os seus olhos para os proteger da luz, enquanto o soldado ao seu lado parece não ser completamente afectado por ela.
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O Kostel Panny Marie Vítězné, ‘Igreja da Virgem Maria da Vitória’ está localizado num dos bairros mais antigos e pitorescos de Praga, o bairro Malá Strana. Construída no início do século XVII para os luteranos alemães, é famosa porque alberga o Menino Jesus de Praga, uma estatueta de madeira coberta de cera que sempre foi um objecto de grande devoção e é agora um destino de peregrinação para milhões de crentes.
O Menino dos Milagres, ou Pequeno Rei, como a estátua é carinhosamente conhecida, tem apenas 45 cm de altura, e foi feito em Espanha por um escultor desconhecido, possivelmente a pedido de um religioso que foi visitado pelo Menino Jesus numa visão. Mais tarde, Maria Manrique de Lara, uma duquesa espanhola que tinha casado com um nobre boémio, trouxe a estátua para Praga e fez dela um presente de casamento para a sua filha Polyxena von Lobkowicz. Foi ela, agora viúva, que doou a estátua aos Carmelitas Descalços que viviam na Igreja de Nossa Senhora Vitoriosa.
O culto ao Menino Jesus, e em particular ao Menino Jesus vestido de príncipe, foi generalizado na era barroca. Em particular, Santa Teresa de Ávila, freira e mística espanhola que propôs um modelo de fé baseado na amizade entre o homem e Deus e numa dimensão profundamente humana de Jesus Cristo, amava contemplar Jesus, objecto do seu amor incondicional e devoção absoluta, em cada momento da sua vida humana, incluindo a infância, e muitas vezes levava consigo uma estatueta que retratava o Menino Jesus, tal como a que estava guardada em Praga. Santa Teresa de Jesus, também conhecida como Santa Teresa do Menino Jesus, a teóloga do “caminhozinho”, também amava a dimensão infantil de Jesus, ela própria promovendo uma atitude de abandono absoluto e confiança nos braços de Deus Pai.
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Um grande apóstolo da devoção ao Menino Jesus de Praga foi o Venerável Padre Cirilo da Mãe de Deus, a quem, segundo a lenda, Nossa Senhora lhe apareceu para lhe mostrar onde a estátua do Menino Jesus deveria ser colocada na igreja carmelita de Santa Maria da Vitória, que já estava ligada ao Milagre da Montanha Branca que se tinha realizado alguns anos antes. O próprio Menino Jesus apareceu-lhe então e deu-lhe a mensagem: ‘Quanto mais me honrares, mais te favorecerei’. Esta frase pode ser encontrada escrita ao pé de todas as reproduções da estátua.
Um detalhe curioso: a estátua do Menino Jesus de Praga tem um conjunto inteiro de vestidos, tal como uma boneca! Ao longo de um ano, pode usar até sessenta diferentes, e seguem as cores da época litúrgica actual. Assim, na Páscoa a Criança usará um manto branco, no Domingo de Páscoa um vestido vermelho, um manto voador para o Advento. Muitas destas vestes têm sido doadas por devotos mais ou menos famosos ao longo dos séculos, e vêm de todo o mundo. Alguns são decorados com pérolas e pedras preciosas, ouro e diamantes, bordados à mão por artesãos ao serviço de reis e imperadores, e constituem um pequeno tesouro. Até o Papa Bento XVI, por ocasião da sua visita apostólica à República Checa em 2009, apresentou ao Infante de Praga uma das coroas douradas que rodeiam a sua cabeça.
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O Santuário de Arenzano, perto de Génova, é um dos maiores centros de devoção ao Menino Jesus de Praga. O culto dedicado à pequena estátua chegou aqui em 1900, quando os Carmelitas que viviam na aldeia colocaram um quadro do Menino Jesus na sua igreja. Imediatamente, um grande afluxo de devotos reuniu-se no santuário, acompanhado de graças e acontecimentos milagrosos. O quadro foi substituído por uma estátua semelhante à de Praga, e foi necessário erigir um santuário dedicado ao Menino Jesus de Praga para acomodar o número sempre crescente de peregrinos. Centros religiosos e actividades surgiram em torno do Santuário, que continuam até hoje, assim como peregrinações de toda a Itália e do estrangeiro.
Ao Padre Cirilo da Mãe de Deus, a Virgem também revelou uma oração a ser dirigida ao Menino Jesus de Praga. Mas muitos outros foram compostos ao longo dos séculos, e uma Novena especial é também dirigida à estátua da Criança. Aqui está apenas uma das muitas orações dedicadas a Ele:
Ó Santo Menino Jesus
que espalhem as vossas graças sobre aqueles que vos invocam,
vira os olhos para nós,
prostrar-se perante a sua imagem sagrada
e ouvir a nossa oração.
Recomendamos-lhe tantos pobres carenciados
que confiam no vosso divino Coração.
Esticai sobre eles a Vossa mão todo-poderosa
e satisfazer as suas necessidades.
Espalhe-a sobre as crianças, para as proteger;
sobre as famílias, para preservar a sua unidade e amor;
Sobre os doentes, para os curar e santificar o seu sofrimento;
Sobre os aflitos, para os consolar;
sobre os pecadores, para os atrair para a luz da vossa graça;
sobre todos aqueles que, esmagados pela dor e pela miséria
invocai com confiança a vossa amorosa ajuda.
Espalhe-o ainda sobre nós, para nos abençoar.
Subvenção, ó pequeno rei
os tesouros da vossa misericórdia e paz
para o mundo inteiro,
e preservar-nos agora e sempre
na graça do vosso amor. Ámen.
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Raramente ouvimos falar do Ano Novo e o nosso primeiro pensamento vai para Silvestre I, o trigésimo terceiro Papa da Igreja Católica, que morreu a 31 de Dezembro de 335. E não porque este Santo esteja sem mérito, longe disso! Diz-se que ele foi responsável pela conversão do Imperador Constantino Magno, que reconheceu o cristianismo como uma religião e contribuiu muito para a sua difusão.
Não só isso. Durante os 21 anos do pontificado de São Silvestre, foi convocado o primeiro Conselho Ecumênico em Nicéia, presidido pelo próprio Constantino, com o objetivo de curar os contrastes que dividiam os cristãos, ligados a doutrinas como o arianismo, para alcançar a paz e a unidade religiosa.
No entanto, embora a véspera de Ano Novo em 31 de dezembro seja celebrada em todo o mundo, nem todos conhecem a correlação entre a última noite do ano e a véspera de Ano Novo.
O Papa Silvestre foi assim um dos primeiros pontífices a não enfrentar as perseguições que condenavam a existência dos primeiros cristãos. Mesmo o Imperador Constantino fez dele um presente do Palácio Lateranense como residência privada, e a seu pedido fundou a primeira basílica de São Pedro no Monte do Vaticano para abrigar os restos mortais do Apóstolo Pedro.
Mas embora o Cristianismo fosse agora aceito e reconhecido como uma religião, era ameaçado por disputas internas, que ameaçavam dilacerá-lo em tantas profissões de fé diferentes, assim como estava ganhando seu próprio reconhecimento.
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Além disso, Silvestre como papa teve de contar com o próprio Imperador Constantino, que, enquanto libertava os cristãos da perseguição, também exigia intervenção direta em assuntos de fé e debates sobre dogma. Por esta razão, tanto no Concílio de Arles (314 d.C.), no qual lutou contra a heresia dos donatistas, como no Primeiro Conselho Ecumênico em Nicéia (325 d.C.), convocado para se opor à heresia ariana, Silvestre não pôde participar dos debates, mas apenas submeter-se às decisões tomadas pelo Imperador e pelos bispos sob seu comando.
Isto não o impediu de fazer grandes esforços para melhorar a vida dos cristãos em Roma, onde ergueu nada menos que oito basílicas e se dedicou a ajudar os pobres e necessitados. Os seus contemporâneos não deixaram de o apreciar tanto como pontífice que o apelidaram de Confessor da Fé, título honorífico usado a partir do século IV para celebrar os homens de Fé que se fizeram portadores da palavra de Cristo em virtude da sua coragem e sabedoria, através dos seus escritos, acções e pregações. O Silvestre foi um dos primeiros a merecê-lo.
Por suas virtudes e habilidades extraordinárias, a festa de 31 de dezembro foi dedicada a Silvestre apenas um ano após sua morte.
Além da data, não parece haver nada que ligue a comemoração do Ano Novo com o Dia de Ano Novo. É verdade que na noite de Ano Novo sempre houve uma tradição de recitar o Te Deum para agradecer a Deus pelo ano que acabou de passar. Mas na realidade é muito claro que as tradições associadas à passagem de ano têm origens muito distantes da vida e morte do santo. Muitos deles estão enraizados num passado pagão, ligados a povos e civilizações antigas que habitavam o continente europeu muito antes do advento do cristianismo. A este respeito,
devemos ter em conta que o final do ano nem sempre coincidiu com 31 de Dezembro. Para os celtas, o ano terminou com o solstício de inverno, quando os dias começaram a se prolongar impercetivelmente, ao contrário das noites escuras. Os antigos romanos, por outro lado, celebraram o início do novo ano no dia 1 de Março. Mesmo depois do estabelecimento do calendário gregoriano, em algumas áreas as pessoas preferiram continuar celebrando o fim do ano velho e o início do novo em datas variadas e de acordo com rituais antigos, ligados ao triunfo da luz sobre as trevas, da vida sobre a morte, que com o passar do tempo veio a coincidir com a Ressurreição de Cristo, com a Sua vitória sobre a morte e o mal.
Continua a ser fascinante ver como algumas das tradições da passagem de ano ainda hoje difundidas em todo o mundo, embora com muitas variações, ecoam antigos costumes populares e pagãos.
As tradições de Ano Novo vão muito além das tradições culinárias das festividades de Natal, mas tal como as tradições de Natal, as tradições de Ano Novo também mudam de país para país.
Começamos com lentilhas, um grande clássico do Ano Novo, um símbolo de boa sorte e prosperidade para o novo ano. Os antigos romanos já haviam notado a semelhança desses pulsos redondos com as pequenas moedas e as davam como presentes dentro de uma bolsa de couro, a cicatriz, com o bom desejo de que elas se transformassem em moedas de verdade. A sua forma, e o facto de, quando cozinhadas, terem duplicado de tamanho, tem continuado a sua reputação ligada ao dinheiro e à riqueza. Se se come lentilhas na noite de Ano Novo, talvez acompanhadas de cotechino (salsicha de porco) e zampone (pé de porco), pode-se esperar por um Ano Novo rico e sortudo.
“Aquele que come uvas na véspera de Ano Novo conta o seu dinheiro durante todo o ano”, diz um velho provérbio. As uvas também eram consideradas pelos romanos como sinônimo de riqueza e abundância. Comer uvas, ou mesmo apenas segurá-las na mão, ao bater da meia-noite, garante um Ano Novo rico e próspero. Na Espanha e nos países da América do Sul, onde a noite de Ano Novo é chamada de nochevieja, há o costume de comer doze uvas ao toque da meia-noite, ao ritmo dos sinos que tocam. Cada uva corresponde a um mês do ano.
Em outro lugar, ao invés de uvas, pode-se comer doze frutos redondos, ou sementes de romã, outra planta considerada sagrada desde a antiguidade, um símbolo de fertilidade e riqueza.
Nos EUA, mas também na Alemanha e Irlanda, todos os legumes verdes, especialmente repolho, couve, brócolos, acelga não podem faltar no jantar de Ano Novo para garantir boa sorte e riqueza para o novo ano.
Permanecendo na esfera alimentar, muitas culturas aconselham a não comer camarão ou lagosta na noite de Ano Novo, porque são animais que andam para trás e podem ser um mau presságio para o Ano Novo. O mesmo vale para frangos e aves em geral, que podem fazer a sorte voar para longe. Por outro lado, o porco, que com o seu grunhido fofinho vai sempre em busca de alimento, é considerado um símbolo de prosperidade e boa sorte.
O costume de desencadear foguetes e fogos de artifício pode ser rastreado até o desejo de afastar espíritos maus e demônios com barulho, e de iluminar a noite com a luz purificadora do fogo. Mesmo o simples “estrondo” de um espumante é válido como um remédio contra o mau-olhado.
Então atirar objectos velhos e estilhaços pela janela é uma forma de deixar para trás o ano passado, talvez nos livrando de algo que nos mantém ligados ao passado de uma forma prejudicial. Na Alemanha e no Japão, as pessoas partem pratos e coisas velhas para se livrarem da raiva.
Quanto à roupa interior vermelha para dar sorte, os antigos romanos já usavam roupa vermelha na última noite do ano porque essa cor recordava o sangue e exorcizava o medo da guerra. Atualmente, é um costume muito menos sangrento. O principal é que a roupa interior não é comprada, mas dada como presente por alguém, e que só é usada uma vez.
E o que você tem reservado para o Ano Novo 2023? 2022 não foi um ano fácil, mas só podemos esperar que possais terminá-lo pacificamente e que o Ano Novo vos traga paz e prosperidade.