São Martinho protetor dos cornudos: lenda ou história?

Muitas tradições folclóricas apresentam São Martinho como protetor dos cornudos. Vejamos de onde nasce esta curiosa lenda

A lenda de São Martinho é um relato popular de raízes antigas que celebra a generosidade e a caridade do Santo homónimo. Esta lenda encontra-se difundida em muitas regiões da Europa, mas é particularmente celebrada em Itália, onde a festa de São Martinho, que ocorre a 11 de novembro, constitui um momento de grande tradição e de muitos festejos. Porventura não saberão, contudo, que São Martinho, que foi soldado romano e, mais tarde, bispo de Tours, é também considerado o santo padroeiro dos cornudos em muitas regiões de Itália, sobretudo no Centro e no Sul. A associação entre a sua figura e a dos cornudos remonta à tradição popular e comporta várias explicações possíveis.

Antigamente, a festa de São Martinho celebrava o fim da vindima e a chegada do inverno. Em muitas regiões italianas continua a ser festejada, e as antigas tradições camponesas misturam-se com a devoção popular ligada ao Santo. Preparam-se pratos típicos, como o castagnaccio ou os biscoitos de São Martinho, e bebe-se o vinho novo acabado de sair da vindima. Nalgumas zonas da Europa é comum o costume de acender as Lanternas de São Martinho, símbolos de luz e de esperança, nesta altura do ano em que o inverno começa a fazer-se sentir e os dias encurtam.

Mas porque terão sido uma lenda e uma festa que recordam a importância da generosidade e da caridade para com os mais necessitados associadas igualmente à infidelidade conjugal? Porque se fala de São Martinho protetor dos cornudos?

A lenda de São Martinho

A lenda de São Martinho narra a história de um jovem soldado romano chamado Martinho que, um dia, enquanto prestava serviço no exército, se deparou com um mendigo que sofria muito com o frio. Nada tendo para lhe oferecer, Martinho decidiu partilhar com ele o seu próprio manto, cortando-o ao meio com a espada. Este gesto de generosidade transformou-se num ato de caridade extraordinária e, na noite seguinte, em sonhos, Martinho viu o próprio Jesus Cristo envergar o manto que oferecera ao mendigo.

Este episódio marcou profundamente Martinho, que decidiu posteriormente abandonar o exército e abraçar uma vida de devoção e de caridade. Tornou-se seguidor de Cristo e acabou por ser eleito bispo de Tours, em França, ficando conhecido como São Martinho de Tours. A sua vida foi marcada por atos de compaixão, de caridade e de dedicação ao próximo.

Porque é 11 de novembro a festa dos cornudos?

Importa sublinhar, antes de mais, que esta associação que faz de São Martinho protetor dos cornudos nada tem que ver com a história do Santo, universalmente reconhecido pelos seus atos de caridade e de generosidade, tal como descrito na lenda anterior. Nenhum aspeto da sua vida, nenhum acontecimento ou ação podem, de modo algum, ser associados à figura do «cornudo». Trata-se, antes, de uma tradição folclórica, cujas raízes assentam em usos e tradições camponesas antigas, mantidas ao longo de séculos.

A palavra cornudo deriva do francês antigo. No século XIII, encontra-se atestada a palavra «cornart», que significa simultaneamente «traído» e «imbecil». Na Idade Média, os maridos traídos eram frequentemente alvo de brincadeiras cruéis e de escárnio. Nalgumas zonas do Lácio existia, em tempos idos, a cruel tradição de pendurar cornos, fitas e flores às portas das pessoas supostamente traídas.

No início de novembro, os contratos agrícolas anuais eram renovados, o que assinalava um momento crucial para a agricultura. Tal dava início a uma série de feiras e mercados em que os camponeses levavam os frutos do seu árduo trabalho e o gado para venda ou para conduzir à transumância do final do verão. O gado, constituído em boa parte por animais dotados de cornos, teria dado origem a uma Festa dos cornudos, precisamente a 11 de novembro. Acresce que, por volta de 11 de novembro, o primeiro frio costuma atenuar-se, dando lugar a temperaturas mais amenas e a raios de sol quentes. Este período é conhecido como o Verão de São Martinho e sempre favoreceu as ocasiões de encontro e de festa no campo.

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Estátua de madeira de São Martinho a cavalo pintada à mão Val Gardena

Estátua em madeira de ácer de Val Gardena, esculpida e pintada à mão pelos artesãos de Val Gardena.

Ora, as feiras agrícolas constituíam também uma ocasião extraordinária para festejar, conviver e partilhar a riqueza das colheitas e dos produtos do campo. Os arraiais e as festas populares caracterizavam-se pelo consumo do vinho novo, que deixava todos um pouco mais alegres e propiciava uma maior promiscuidade. Além disso, muito frequentemente as esposas ficavam em casa e, nesta época, os vendedores ambulantes viajavam de quinta em quinta, oferecendo as suas mercadorias e, eventualmente, a sua companhia às senhoras que ficavam sozinhas. Não por acaso, São Martinho é igualmente considerado o padroeiro dos soldados e dos viajantes, que passavam longos períodos longe de casa, sendo que algumas esposas se podiam cansar de esperar pelo seu regresso.

Por esta razão, nalgumas zonas os biscoitos de São Martinho são biscoitos de massa areada em forma de cornos.

A festa de São Martinho é vivida com grande intensidade no Centro de Itália. Na pitoresca aldeia de San Valentino, no Abruzzo Citeriore, é celebrada de um modo curioso e único, que coloca a tónica precisamente na figura de São Martinho protetor dos cornudos. Na noite de 10 de novembro, com efeito, no dia anterior à festa oficial de São Martinho, tem lugar a celebração dos cornudos, que envolve todos os homens da terra, novos e velhos. Todos se reúnem para dar vida a uma alegre procissão pelas ruas da aldeia, entoando cantigas jocosas, cânticos e festivos gracejos sobre os «cornos». No auge da procissão, um falo coberto por um pano é entregue cerimoniosamente ao último homem que casou nesse ano, declarando-se assim a sua entrada na comunidade dos «cornudos». Esta tradição, única no seu género, representa uma ocasião de divertimento e de alegria para a comunidade.

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Estátua de São Martinho em madeira castanha clara e escura

Esta estátua de São Martinho com armadura foi concebida e realizada por uma empresa de Val Gardena.

Também em Santarcangelo, pequena cidade do interior da Romagna, a festa de São Martinho é uma ocasião para celebrar a vindima, a boa comida e… os cornudos! Aqui, na Piazza Ganganelli, realiza-se a célebre festa dos bodes, animais que, segundo a tradição, simbolizam os homens traídos pelas mulheres. Sob o arco principal da localidade desfilam os bodes, com os cornos ornamentados de grandes chocalhos tilintantes, e todos os visitantes podem fazer o mesmo, para descobrir a infidelidade do respetivo companheiro. Entretanto, a praça anima-se com bancas e tendas com as mais apetitosas especialidades gastronómicas de Itália, a começar pela piadina romagnola. Cornos de boi decorados com entrançados de lã ficam expostos durante uma semana e são retirados após a prova de atletismo chamada «cheursa di bec», a corrida do bode.

Acresce ainda que, em novembro, os Celtas festejavam o seu Ano Novo, com celebrações pagãs de carácter orgíaco que se prolongavam por vários dias, deixando caminho livre e até incentivando a traição conjugal.

Por último, há o gesto dos cornos, com o indicador e o mindinho levantados, que faz lembrar o número 11, e a festa de São Martinho ocorre justamente a 11/11. Também esta circunstância poderá ter contribuído para a difusão da lenda de São Martinho protetor dos cornudos.