Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos: o que é e quando se celebra

A Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos é um instrumento precioso para os movimentos ecuménicos de todo o mundo, para promover a unidade em Cristo e com Cristo dos cristãos de todas as profissões de fé

A semana entre 18 e 25 de janeiro reveste-se de um significado especial para os cristãos de todo o mundo. Desde 1908, este período foi escolhido para uma iniciativa ecuménica global, destinada a reforçar e consagrar a unidade dos cristãos em todos os países. Trata-se da Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos. Na realidade, são oito dias, e não sete, que se estendem de 18 de janeiro, memória litúrgica da Cátedra de São Pedro, até 25 de janeiro, data em que a Igreja celebra a conversão de São Paulo. Não é por acaso que o reverendo episcopal Paul Wattson tenha escolhido precisamente este intervalo, que em 2008 marcou o centenário da Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos.

Já no final do século XVIII, no âmbito protestante, se começou a considerar a criação de uma celebração dedicada à oração ecuménica pela unidade das Igrejas cristãs. Na segunda metade do século XIX, foi promovida uma União de Oração pela Unidade por ocasião da festa de Pentecostes, iniciativa apoiada tanto pelo Papa como pelos bispos anglicanos.

Em 1902, a encíclica patriarcal e sinodal Lettera Irenica, do Patriarca Ecuménico de Constantinopla, Joachim III, convidava os cristãos de todo o mundo a rezarem pela sua união em Cristo.

A primeira celebração do Octavário de Oração Ecuménica pela Unidade dos Cristãos realizou-se em Graymoor, Nova Iorque, mas não foi a última iniciativa deste género. Outros sacerdotes e movimentos religiosos em várias regiões organizaram semanas de oração pela unidade dos cristãos. Aliás, é o próprio Apóstolo São Paulo que, na sua Carta aos Tessalonicenses, exorta todos os crentes: “Não cesseis nunca de orar” (1 Ts 5,17), e antes dele, o próprio Jesus ensinava: “Disse-lhes uma parábola sobre a necessidade de orar sempre, sem jamais desanimar” (Lc 18,1-8).

Quando se celebra a Semana Ecuménica

O primeiro dia da Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos coincide com um dos dois dias festivos, desde o século IX, dedicados à cátedra de São Pedro, a 18 de janeiro e a 22 de fevereiro. A cátedra de Pedro é uma doutrina desenvolvida a partir do século III, que se baseia no duplo primado de São Pedro como primeiro entre os Apóstolos e primeiro bispo de Roma, superior a todos os bispos e núcleo do poder espiritual e temporal na Terra. O reverendo episcopal Paul Wattson escolheu o dia 18 de janeiro como início do Octavário pela unidade da Igreja, que se conclui com outra data de grande significado para os cristãos: a festa da Conversão de São Paulo, a 25 de janeiro.

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Nos países do hemisfério sul, como o sul de África, a América Central e do Sul, a Oceânia, o sudeste asiático e outros, a Semana de Oração é celebrada em datas simbólicas diferentes, como durante o período da Pentecostes.

A unidade dos cristãos

O ecumenismo tem, desde sempre, procurado unir todos os cristãos, pertencentes a diferentes igrejas, em iniciativas de comunhão e colaboração. Católicos, mas também ortodoxos e protestantes, partilham a fé comum na Trindade, embora estejam separados pelo credo e pelas tradições, numa divisão secular que, embora impossível de colmatar totalmente, pode ainda assim abrir espaço à compreensão mútua. É precisamente a este objetivo que se orienta o movimento ecuménico: à cooperação e ao diálogo entre diferentes confissões de fé, em nome de uma fraternidade espiritual superior, em Cristo e por Cristo.

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A unidade entre cristãos de diferentes tradições é designada koinonía (comunhão) e define-se pela confissão da fé apostólica, pela partilha de uma vida sacramental comum e por uma missão que une todos os crentes em Cristo, consistindo essencialmente na testemunha do Evangelho e da Palavra de Deus.

Foi o abade francês Paul-Irénée Couturier (1881-1953), considerado o pai do ecumenismo espiritual, quem insuflou ao Octavário pela unidade dos cristãos, que com ele se transformou na Semana Universal de Oração pela Unidade dos Cristãos, o espírito que ainda hoje anima esta iniciativa, ou seja, a reconciliação de todos os cristãos reunidos em torno de Jesus Cristo.

O Conselho Pontifício para a Unidade dos Cristãos, ou Dicastério para a Promoção da Unidade dos Cristãos (Dicasterium ad unitatem christianorum fovendam), é um dos 16 dicastérios da Cúria Romana. A sua missão principal consiste precisamente em promover o espírito ecuménico e a unidade dos cristãos.

Como é escolhido o tema da Semana Universal de Oração

Inicialmente, a responsabilidade de definir o tema anual da Semana de Oração cabia ao movimento ecuménico Faith and Order (Fé e Constituição), nascido no seio do protestantismo, que defendia a necessidade de uma maior coesão entre os cristãos para a evangelização, o estudo das doutrinas e a vida prática.

Após a participação oficial do Vaticano na organização do evento, em 1966, à escolha dos temas e à preparação dos materiais juntou-se o Secretariado para a Unidade dos Cristãos, mais tarde transformado em Conselho Pontifício para a Promoção da Unidade dos Cristãos. Desta forma, o Faith and Order continuou a preparar os materiais destinados a protestantes e ortodoxos, enquanto o Conselho Pontifício elaborava os textos para os católicos.

Em 1994, dois outros organismos ecuménicos de natureza laica integraram-se nos trabalhos, tornando a própria organização da Semana de Oração uma experiência de comunhão: trata-se das Federações Mundiais das Associações Cristãs da Juventude Masculina (YMCA) e Feminina (YWCA).

Define-se um tema geral, ao qual é associado um versículo bíblico escolhido pelos dois principais organismos organizadores, em torno do qual são elaborados textos que serão lidos e utilizados para a oração e para os momentos de reflexão ao longo da Semana.

Tema da Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos 2023

Para 2023 foi escolhido o versículo “Aprendei a praticar o bem, procurai a justiça” (Isaías 1, 17).

Tema da Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos 2022

Para 2022 foi escolhido o versículo “No Oriente vimos surgir a sua estrela e viemos adorá-lo” (Mateus 2, 1-12).

Tema da Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos 2021

Para 2021 foi escolhido o versículo “Permanecei no meu coração, e dareis muito fruto” (João 15, 5-9).

Tema da Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos 2020

Para 2020 foi escolhido o versículo “Receberam-nos com bondade” (Actos 28, 2).

Tema da Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos 2019

Para 2019 foi escolhido o versículo “Procurai ser verdadeiramente justos” (Deuteronómio 16, 18-20).