O que acontece quando falece um Papa: todas as etapas desde o falecimento até à eleição do sucessor

A morte de um Papa: o que acontece entre o falecimento e a eleição do sucessor

A morte de um Papa nunca é um acontecimento banal, nem um simples adeus. Em dois mil anos de história da Igreja, nunca o foi.

Quando um Pontífice morre, não morre apenas uma pessoa, encerra-se toda uma era espiritual, pastoral, política e humana. Silencia-se uma voz que guiou milhões de fiéis, que rezou, falou, sofreu e perdoou. Fecha-se uma porta, mas abre-se um tempo único: solene, contido, profundamente simbólico, a chamada Sede Vacante. Os sinos dobram não só por luto, mas também para lembrar que, naquele momento, a Igreja está sem pastor. Órfã, sim, mas não perdida. Porque cada gesto, cada palavra e cada silêncio já estão inscritos numa liturgia milenar que orienta o caminho até à escolha do novo Papa. O tempo abranda, quase congela. Mas a Igreja, essa, continua a mover-se, sustentada pelo peso da sua história e pela força da sua fé. Inicia-se um processo rigoroso, recido de rituais antigos, sinais carregados de sentido e decisões cruciais.

Por detrás dos muros do Vaticano, move-se uma máquina ritual feita de segredos e de símbolos, onde a espiritualidade se entrelaça com a história, a dor com a responsabilidade. Desde o momento em que a morte é oficialmente confirmada até ao anúncio do novo Pontífice com o famoso Habemus Papam, a Igreja atravessa um tempo de passagem, onde luto e esperança andam de mãos dadas.

Mas afinal, o que acontece, exatamente, entre o falecimento de um Papa e a eleição do seu sucessor? Quem assume o comando? Quem prepara a transição? E como se decide quando é altura de seguir em frente?

Vamos percorrer esse caminho, passo a passo, cada momento marcado por um ritual que entrelaça fé, luto e responsabilidade.

O papel do Camarlengo

No coração do Vaticano, mal o Papa fecha os olhos ao mundo, aproxima-se um homem do seu leito. É o Camarlengo, guardião da transição entre um pontificado e o seguinte. Um nome antigo, com ecos de romance medieval, que ainda hoje concentra uma das responsabilidades mais delicadas e simbólicas da Igreja Católica.

O Camarlengo, atualmente o cardeal Kevin Joseph Farrell, é o zelador do tempo intermédio: tempo em que a Igreja está sem pastor, mas não sem ordem. A sua missão começa com um gesto carregado de significado: verificar oficialmente a morte do Papa. Se outrora o fazia chamando-o três vezes pelo nome e declarando em latim “Vere Papa mortuus est”, hoje essa confirmação é confiada a um médico. Mas a solenidade do momento permanece intacta.

Uma vez confirmado o falecimento, o Camarlengo entra simbolicamente em cena. Lacra os aposentos papais, suspende toda a comunicação oficial do Vaticano e assume a guarda da Sé Apostólica vacante. Mas é através de um objeto específico que a sua autoridade se manifesta plenamente: o Anel do Pescador. O Anel do Pescador, Anulus Piscatoris, é o selo pessoal do Papa, usado no dedo anelar da mão direita. Nele, estão gravados o nome do Pontífice e a imagem de São Pedro a pescar, símbolo da missão apostólica: ser “pescador de homens”.

Com a morte do Papa, o anel deve ser destruído ou inutilizado. Cabe ao Camarlengo realizar esse rito diante dos cardeais: parte-o ou grava nele dois sulcos em forma de cruz, impedindo que alguém o use para falsificar documentos ou usurpar a autoridade do Pontífice falecido. É um gesto simples, mas carregado de significado. Como se dissesse, sem palavras:

“Este pontificado terminou. Ninguém mais pode falar em seu nome.”

Mas não se parte apenas um objeto. Parte-se o fim tangível de uma era, gravado no metal. Um fechar que, paradoxalmente, abre caminho a um novo começo. Depois desse gesto, o mundo percebe que a Igreja está prestes a virar a página, enquanto o Camarlengo, silencioso e vigilante, mantém a guarda da espera.

Após a morte do Papa e a entrada oficial do Camarlengo na gestão da Sé Vacante, o Papa não fica sozinho. A Igreja, com a sabedoria de séculos, previu que cada passo seja vigiado por múltiplos olhos, corações e consciências. Por isso, entre os cardeais já chegados ao Vaticano para o futuro Conclave, são sorteados três assistentes: um bispo, um presbítero e um diácono, um de cada ordem eclesiástica. Juntos ao Camarlengo, formam a chamada Congregação Particular, um pequeno colégio que o acompanha nas decisões do dia a dia e vigia a administração ordinária da Igreja durante a sede vacante. É uma garantia de equilíbrio e transparência, num momento em que o trono de Pedro está vazio e toda a Igreja aguarda.

O funeral do Papa

Quando um Papa morre, não fala só a voz da Igreja. Falam também os seus gestos, os seus silêncios ritualizados. E um dos mais eloquentes acontece diante de milhões de olhos, mas num ambiente que permanece profundamente íntimo. É então que, no coração da Praça de São Pedro, o grande portal de bronze, o que dá acesso aos escritórios da Cúria Vaticana, é fechado apenas pela metade. Uma porta permanece entreaberta, a outra, firmemente trancada. Não é descuido, é mensagem. A Igreja está viva, sim, mas ferida. Continua a caminhar, porém sem o seu pastor a guiar-lhe os passos.

Ao mesmo tempo, os sinos da Basílica ressoam com ritmo cadenciado, grave e solene, nada parecido com o alarido das grandes celebrações. É um toque lento e constante, como o pulsar de um coração que desacelera. O som atravessa Roma e ecoa pelo mundo. Quem o escuta sabe: o Papa morreu. Esse gesto simples, mas poderoso, marca o começo visível da Sé Vacante. A partir daí, tudo muda, mas tudo já tem um caminho traçado. O tempo da Igreja transforma-se em memória, oração e espera.

Começa então o tempo do luto, mas a Igreja nunca fica vazia: está em espera. O corpo do Papa é preparado, vestido com paramentos sagrados, mitra branca, casula vermelha, e colocado numa urna de madeira e zinco, com o rosto visível para que os fiéis possam prestar a última homenagem. Tradicionalmente, o corpo era exposto sem urna, mas o Papa Francisco quis simplificar o rito, pedindo dignidade sem ostentação: menos pompa, mais essência. Reviu os textos litúrgicos, encurtou as cerimônias, devolvendo à morte do Papa uma dimensão mais humana e espiritual.

O luto dura nove dias, os Novendiais, durante os quais os cardeais celebram missas diárias em sufrágio. São três os momentos solenes deste tempo: a constatação do falecimento, a exposição pública e o sepultamento. Este último ocorre quase sempre nas Grutas Vaticanas, sob a Basílica de São Pedro, junto aos predecessores, naquela terra silenciosa onde repousa a história da Igreja.

A exceção de Francisco: a escolha de Santa Maria Maior

O Papa Francisco não quis descansar entre os mármores solenes das Grutas Vaticanas.

Escolheu a terra.

Escolheu a simplicidade.

E escolheu, como tantas vezes durante o seu pontificado, quebrar a tradição com um gesto de poderosa coerência.

No testamento escrito em 2022, Jorge Mario Bergoglio deixou claro: nada de monumentos, nada de inscrições pomposas. Apenas um simples loculo na Basílica de Santa Maria Maior, com uma palavra gravada: Franciscus. Nada mais. Uma sepultura na terra, sem ornamentos. Uma mensagem final que fala mais do que mil homilias. Mas esta escolha não é só estilística. É profundamente espiritual.

Santa Maria Maior é o coração mariano de Roma, a casa da Salus Populi Romani, o ícone ao qual Francisco confiou cada passo do seu pontificado. Reunia-se ali em silêncio, antes e depois de cada viagem apostólica, sempre sem anúncios, sem alarido. Era o seu refúgio da alma.

Há também uma ligação profunda com as suas raízes jesuítas: foi nessa mesma basílica que Santo Inácio de Loyola, fundador da Companhia de Jesus, celebrou a sua primeira missa em 1538, após receber a aprovação papal. Francisco, primeiro Papa jesuíta da história, quis regressar ali.

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E depois há a sobriedade, marca inconfundível do seu estilo. Mesmo na morte, Francisco quis despir-se do poder para permanecer homem entre os homens. O seu túmulo é o túmulo de um pastor. Nenhuma estátua, nenhuma cripta dourada. Apenas terra.

Esta decisão teve consequências concretas no protocolo funerário.

Francisco determinou a exposição direta do corpo na urna, no interior da Capela Sistina, sem o tradicional estrado elevado, e uma liturgia essencial, com textos revistos e ritos simplificados, para devolver centralidade ao silêncio e à oração.

As despesas da sepultura não foram cobertas pelo Estado do Vaticano, mas por um benfeitor anónimo, conforme pedido do próprio Francisco. Um último gesto de humildade, que toca o coração dos simples.

O Conclave e a eleição do novo Papa

Enquanto isso, a portas fechadas, os cardeais preparam-se para escolher o sucessor de Pedro. O Conclave inicia-se entre o 15.º e o 20.º dia após a morte do Papa, salvo raras exceções. Realiza-se na Capela Sistina, um lugar carregado de arte e do Espírito Santo, onde apenas os cardeais eleitores podem entrar. Votam por escrutínio secreto. Cada voto é queimado numa estufa com aditivos químicos.

O fumo negro que sobe ao céu anuncia ao mundo que ainda não há acordo. Mas quando sai fumo branco, é como se o céu respondesse: foi escolhido o novo Papa.

O nome do eleito é comunicado à multidão à espera com a fórmula histórica:

“Annuntio vobis gaudium magnum: Habemus Papam.”

É o momento em que o rosto de um homem surge na varanda da Basílica de São Pedro, vestido de branco, e o mundo inteiro prende a respiração. Começa um novo pontificado. E com ele, uma nova página na história da Igreja.