Pombas, coelhos, cordeiros: como os animais e outros elementos do mundo natural se tornam símbolos da Páscoa
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Os seres humanos sempre se reflectiram no mundo à sua volta. Como poderia ser de outra forma? Desde a Criação, a humanidade tem estado intimamente ligada ao mundo natural em que vive, imersa num mundo feito de vidas imensas e infinitesimais, todas elas irremediavelmente interligadas. O facto de no mundo moderno este aspecto da existência do indivíduo e da humanidade como um todo ser cada vez mais ignorado e esquecido não o torna menos real. Pelo contrário, é de temer que este afastamento inexorável do homem da natureza, do qual ele também faz parte, este abismo sempre profundo e irreconciliável, traga resultados cada vez mais assustadores. Este não era o caso no passado. Embora sempre tenha existido entre a humanidade e o mundo natural uma relação baseada, em grande medida, no desejo do primeiro de dominar e controlar o segundo, explorando os seus recursos para o seu sustento e aprendendo a defender-se contra as suas armadilhas, também é verdade que houve uma forma de respeito mútuo. Neste cenário, a espiritualidade humana também se encontrou em manifestações naturais, e os animais tornaram-se uma forma de compreender e colocar ao alcance de todos os conceitos e acontecimentos religiosos que de outra forma permaneceriam inacessíveis à maioria. É com isto em mente que podemos compreender como e porquê as plantas e os animais se tornaram, ao longo dos séculos, símbolos da Páscoa, mas também do Natal e, mais geralmente, foram associados a santos particulares, à Virgem Maria, e ao próprio Jesus.
Vemos, por isso, uma rápida ronda de animais da Páscoa, criaturas frequentemente próximas dos humanos, tais como o cordeiro, a galinha e os animais do quintal da quinta, mas também animais selvagens, tais como o pintassilgo, e mesmo o leão.

O cordeiro na Páscoa
Talvez o mais clássico dos símbolos da Páscoa cristã, se pensarmos no mundo animal. E também um dos animais mais infelizes, tendo em conta o fim a que tantos cordeiros chegam todos os anos nesta ocasião. É preciso dizer que embora tenha sido sempre considerada a vítima sacrificial por excelência, muito antes de se tornar um símbolo de Jesus que morreu para limpar a humanidade do pecado, o massacre de cordeiros que hoje tem lugar na Páscoa tem muito pouco a ver com religião e espiritualidade. O significado do borrego na Páscoa vai muito além de comê-lo ao almoço!
Já no mundo judeu, este animal branco e fofo, símbolo de pureza e brancura, de inocência e mansidão, era frequentemente utilizado para sacrifícios. Isto porque no passado era normal oferecer aos deuses o que se tinha de mais belo e puro, como homenagem. A Páscoa, que comemorava a fuga dos hebreus da escravatura no Egipto, viu o cordeiro como um dos seus protagonistas: de facto, foi com o sangue desta doce criatura que Moisés ordenara aos seus companheiros que manchassem as ombreiras das portas, para salvar os seus primogénitos da terrível passagem do Anjo da Morte.
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Após o advento de Jesus, este gracioso e terno animal tornou-se o símbolo da Páscoa por excelência, uma espécie de encarnação d’Ele, ao ponto de, durante muitos séculos após a Sua morte, ter sido representado nesta forma, como um cordeiro com o seu corpo trespassado por uma cruz. Mais tarde esta iconografia foi abandonada, porque se prestava demasiado a possíveis interpretações pagãs, e permaneceu em algumas formas devocionais, como o Agnus Dei, um objecto de devoção abençoado com um rito especial feito de cera branca, com a efígie do cordeiro da Páscoa impressa no livro do Apocalipse e com uma faixa com uma cruz entre as pernas para simbolizar Cristo. A fórmula recorrente nestas representações é: “Ecce agnus Dei, qui tollit peccata mundi (Eis o cordeiro de Deus, que tira os pecados do mundo)” (João 1,29), as palavras pronunciadas por João Baptista aos olhos de Jesus.
Cordeiro na Páscoa como símbolo de Jesus que toma sobre si todos os pecados do mundo e morre na cruz, atormentado por aquelas mesmas pessoas que Ele veio salvar. Mas depois da morte vem a Ressurreição e a glória no céu, e a promessa de salvação para aqueles que escolherem segui-Lo que é inocente e puro e bom.
Coelhos de Páscoa
Quando se trata de ternura e doçura, os coelhinhos e lebres têm-na em espadas. Associado em religiões antigas com divindades ligadas à fertilidade e fecundidade, mas também ao amor, como a Afrodite, e à lua. De facto, uma antiga fábula japonesa conta como a lebre, traída pelos seus amigos raposa e macaco e dada a um estranho, foi transformada por este último em estrela brilhante e tornada imortal. Os Celtas também fizeram uso frequente deste animal no seu simbolismo. A lebre alpina muda a cor do seu pêlo de branco para cinzento quando chega a Primavera, e Santo Ambrósio associou esta mudança com a Ressurreição. Coelhos e lebres são animais inocentes e indefesos, e muitos santos fizeram de si mesmos os seus protectores contra os caçadores, fazendo deles os emblemas de uma perseguição cruel. Como símbolos pascais estão frequentemente associados aos ovos, em parte devido à sua fecundidade, que recorda o triunfo da vida e da Ressurreição, mas existem lendas antigas que, ao longo do tempo, deixaram rastros que justificam a ligação entre coelhos e ovos de Páscoa, tais como o da deusa germânica da Primavera e da fertilidade Eostre que transformou um pássaro em coelho, depois de novo em pássaro, e em gratidão lhe deu um ovo.

Leão (Leão de Judá)
Mesmo o leão, um animal muito afastado da vida quotidiana humana, manteve ao longo do tempo um forte simbolismo pascal. Na tradição judaica, Judá, o quarto filho de Jacob, fundou uma tribo que tinha como emblema O Leão de Judá, a denominação pela qual Jesus também é chamado no Apocalipse: “Então um dos anciãos disse-me: ‘Não chores, pois o Leão da tribo de Judá, o rebento de David, superou para abrir o livro e os sete selos'” (Apocalipse 5:5).
Uma expressão de coragem e força, da vitória do bem sobre o mal, o leão também se torna em Cristo um símbolo da Ressurreição. Recordar que as crias de leão durante os três primeiros dias parecem mortas e a partir do terceiro dia começam a mover-se.

Goldfinch
Ao longo dos séculos, muitos artistas tentaram abordar a complexidade do mistério da Páscoa, enriquecendo as suas pinturas com elementos naturais que simbolizam os seus diferentes aspectos. A Madonna of the Goldfinch pintada por Raphael Sanzio em 1506 é um exemplo disso mesmo. A Páscoa é contada através de imagens naturais que são apenas aparentemente simples, mas imbuídas de um profundo e inefável simbolismo. São João e o Menino Jesus brincam com um pinto dourado sob o olhar amoroso da Virgem Maria. É precisamente o passarinho que é o foco do trabalho, uma vez que representa a Paixão de Cristo. Segundo a lenda, um pisco tentou remover um espinho da coroa que circundava a cabeça de Jesus na cruz, e ao fazê-lo manchou o seu peito de vermelho. Outra tradição diz que havia três pássaros: um pintassilgo, um tentilhão e um pintassilgo dourado. Este último, além disso, tira o seu nome dos cardos, vegetais cobertos de espinhos que se assemelham à mesma coroa.

Pomba
A pomba da Páscoa é também um símbolo incontornável deste feriado, especialmente combinado com ramos de oliveira. Embora esta graciosa ave branca estivesse também associada a outras divindades na época pré-cristã, e usada no Antigo Testamento para indicar beleza e mansidão, o significado da pomba cristã está fortemente ligado à vontade de Deus de comunicar a Sua benevolência à humanidade. Uma pomba libertada da Arca trouxe a Noé o ramo de oliveira que o informou do fim do Dilúvio universal e de um novo começo para a humanidade. No seu regresso, Noé recebeu o pássaro com amor e gratidão. A pomba simboliza a paz, portanto, não só entre Deus e o homem, mas também entre o homem e o homem, e é a encarnação do Espírito Santo em muitas passagens da Sagrada Escritura.
Os ramos de oliveira estão ligados à entrada de Jesus em Jerusalém, no auge do seu triunfo e a um passo de distância da Paixão. Também são mantidos nos seus bicos pela pomba da paz, imortalizada por Picasso como símbolo do Movimento de Paz.
Galinha da Páscoa
Finalmente, o simbolismo do ovo e do pintainho que dele nasce é talvez um dos mais antigos, presente em inúmeras culturas e religiões desde o início dos tempos, protagonista de cosmogonias e mitos. Para os cristãos, o ovo é um símbolo de Cristo ressuscitando dos mortos e emergindo do túmulo ao rolar a pedra. O ovo, um objecto inerte e inanimado, na verdade contém uma nova vida, tal como é nova a vida que Jesus promete a todos aqueles que confiam e depositam a sua confiança n’Ele. O costume de dar ovos como presentes na Páscoa é generalizado na antiguidade. Os primeiros cristãos decoraram-nos com cruzes ou outros símbolos e pintaram-nos de vermelho para recordar o sangue de Cristo.
